[CATHERINE II DE RUSSIE] Nouvelles réglementations, en turc, concernant les lois et prescriptions de l'empire de toutes les Russies

Très rare édition originale de la traduction en turc ottoman des nouvelles lois de Catherine II relatives à l'administration des gouvernements de l'Empire russe, publiée à Saint-Pétersbourg en 1780.

Au lendemain du traité de Küçük Kaynarca, signé en 1774, l'expansion russe vers la mer Noire ne se limitait plus à la conquête de places fortes et de territoires. Il fallait désormais administrer des provinces nouvellement acquises, y faire connaître les institutions impériales et rendre leurs règlements accessibles à des populations qui ne lisaient pas le russe. Le présent volume témoigne de ce passage décisif de la victoire militaire à l'organisation civile, par la traduction en caractères arabo-turcs de l'une des principales réformes intérieures du règne de Catherine II.

L'ouvrage se compose de deux parties. La première, datée dans le volume du 12 novembre 1775, contient les vingt-huit premiers chapitres de la réforme, pp. 1-190. La seconde, qui correspond à un complément rédigé à la fin de la décennie et publié à Saint-Pétersbourg au début de l'année 1780, réunit les chapitres 29 à 31, pp. 191-248. La continuité de la pagination rassemble ainsi, sous la date générale de 1780, deux états successifs du dispositif législatif.

In-4 de 248 pages, 20,8 x 27 cm.

Demi-reliure moderne de style en basane marbrée à petits coins, dos muet à cinq nerfs orné de doubles filets et de fers au chardon dorés, plats de papier marbré, tranches rouges. Mouillures claires dans les marges supérieures droites des premiers feuillets.

Le traité de Küçük Kaynarca avait conclu la guerre russo-ottomane de 1768-1774 en modifiant profondément l'équilibre des puissances autour de la mer Noire. Azov, Kertch, Ienikale et Kinburn passèrent sous souveraineté russe, avec des territoires situés aux embouchures du Dniepr et du Boug. Le khanat de Crimée fut déclaré indépendant de l'Empire ottoman, mais demeura soumis à une influence russe croissante jusqu'à son annexion formelle en 1783. Ces acquisitions furent intégrées à un espace méridional alors en pleine réorganisation, notamment autour des gouvernements d'Azov et de Novorossiysk, où vivaient d'importantes communautés tatares et nogaïes de langue turque.

Promulguée en novembre 1775, la réforme des gouvernements répondait elle-même à une crise plus vaste de l'administration impériale, rendue particulièrement manifeste par la révolte de Pougatchev. Catherine II entendait remplacer l'enchevêtrement des anciennes circonscriptions par un réseau plus uniforme de gouvernements et de districts, définis notamment selon leur population. La réforme multipliait les institutions locales, distinguait plus nettement les fonctions administratives, judiciaires et fiscales et renforçait la présence de l'État dans les provinces. Elle établit ainsi l'un des cadres essentiels du gouvernement territorial russe pour les décennies suivantes.

La traduction en turc ottoman de cette législation doit vraisemblablement être replacée dans cette volonté d'étendre l'ordre administratif russe aux populations turcophones des nouvelles frontières méridionales. Le livre pouvait servir aussi bien aux interprètes et aux agents de l'administration qu'aux notables locaux appelés à connaître les institutions désormais chargées de la justice, de la fiscalité et du gouvernement provincial. Il ne traduit donc pas seulement une loi : il transpose dans une autre langue le vocabulaire même de la domination impériale.

La Crimée occupait alors une position distincte. Le khanat demeurait officiellement indépendant et son dernier souverain, Şahin Giray, menait sous protection russe ses propres tentatives de réforme militaire, fiscale et administrative.

L'intérêt du volume est également typographique. À une époque où l'impression en caractères arabes demeurait encore peu développée dans l'Empire russe, la publication à Saint-Pétersbourg d'un texte législatif aussi étendu en turc ottoman supposait la réunion de compétences linguistiques, administratives et techniques peu communes. Ce livre appartient ainsi aux premiers efforts de l'État russe pour employer l'imprimé oriental non à des fins seulement savantes ou diplomatiques, mais comme instrument pratique de gouvernement.

Très rare témoignage du passage de la conquête à l'administration, cette traduction ottomane de la réforme provinciale de Catherine II documente tout à la fois l'expansion russe vers la mer Noire, l'intégration de nouveaux sujets musulmans et turcophones et les débuts encore méconnus d'une politique impériale conduite par le droit et par l'imprimé.