LIVRES ANCIENS | ART | MANUSCRITS

Édition originale : Le terme « édition originale » désigne la première parution officielle d'une œuvre achevée. Si les bibliophiles les plus exigeants ne considèrent sous cette appellation que les exemplaires imprimés sur beau papier et numérotés, il est d'usage de distinguer ces deux tirages par les expressions « édition originale en grand papier » et « édition originale sur papier courant ».

Édition préoriginale : L'édition originale peut être précédée d'une « édition préoriginale », c'est-à-dire d'une publication partielle ou totale dans une revue. Au XIXᵉ siècle, ces parutions en feuilleton constituaient la principale source de rémunération des écrivains, avant la généralisation et la défense des droits d'auteur. Estimées par les bibliophiles, les éditions préoriginales demeurent cependant assez peu collectionnées, malgré l'importance de ces versions originales des grandes œuvres, souvent retravaillées pour l'édition en volume.

Édition pirate : Une édition non autorisée, dite « pirate », peut également être publiée avant celle que l'on nommera alors la « véritable édition originale ». En effet, des éditeurs peu scrupuleux prenaient parfois de court l'éditeur officiel en faisant paraître illégalement la première édition d'une œuvre à partir des préoriginales. Souvent réalisées dans des pays frontaliers comme la Belgique ou les Pays-Bas, ces éditions ne sont pas considérées comme originales malgré leur antériorité effective, et sont généralement bien moins précieuses que les véritables éditions originales. Il ne faut pas confondre l'édition pirate avec la contrefaçon, qui, elle, paraît après l'édition originale et tente de la reproduire en tous points, jusqu'au nom de l'éditeur. On la distingue grâce aux erreurs commises par le contrefacteur. Ces deux éditions sont toutefois également collectionnées, soit en raison de la rareté de l'originale, soit pour leur importance dans l'histoire de l'œuvre.

Édition originale collective et séparée : Enfin, une distinction doit être faite entre « édition originale collective » et « édition originale séparée ». Les courts textes et nouvelles qui deviendront célèbres paraissent parfois d'abord dans un recueil ; on parle alors d'« édition originale collective ». ils sont ensuite publiés séparément, constituant ainsi une « édition originale séparée ». Les deux éditions peuvent être également précieuses aux yeux des collectionneurs.

Edition-Originale.com : Sur les 30 000 œuvres présentées sur Edition-Originale.com, plus de 27 000 sont des éditions originales ou des manuscrits autographes originaux. Les autres œuvres n'en sont cependant pas moins précieuses : ce sont, par exemple, des éditions illustrées par de grands artistes, de nouvelles versions modifiées par l'auteur, ou des ouvrages présentant des particularités bibliophiliques ou historiques qui les rendent uniques. En plus des éditions originales, de nombreux autres livres anciens précieux sont donc vendus sur Edition-Originale.com.

Il existe trois acceptions de l'expression « livre ancien » :

La définition la plus large désigne ainsi tout livre de seconde main. Couramment employée par les néophytes, cette appellation mérite d'être nuancée. Pour qualifier cette différence avec le livre neuf, l'expression « livre d'occasion » sera plus adéquate.

Une définition beaucoup plus restrictive ne considère comme livres anciens que les ouvrages édités entre 1450 – date approximative de l'invention de l'imprimerie – et les années 1820, avant l'apparition du papier à bois et l'industrialisation de sa fabrication. Cette évolution majeure modifia en effet radicalement le paysage de l'édition, et les livres imprimés de 1820 à nos jours seront dès lors qualifiés de « livres modernes ». Toutefois, cette distinction livre ancien/livre moderne ne sera usitée que dans un cadre bibliographique ou professionnel.

Pour le libraire et le collectionneur, l’âge importe peu : ils désigneront par l'expression « livre ancien » tant un incunable – imprimé au XVᵉ siècle – qu'une édition originale du dernier Prix Nobel de littérature. Seront ainsi réunis sous cette appellation toutes les éditions originales, les œuvres dédicacées, les tirages sur beau papier, les livres d'illustre provenance et tout exemplaire entretenant avec l'œuvre qu'il porte une relation symbolique ou historique essentielle.

En dépit de son nom, le « livre ancien » ne caractérise donc pas l'ancienneté de l'objet-livre mais sa contribution au patrimoine culturel.

Lisez notre article sur le métier de libraire de livres anciens et découvrez toutes les subtilités de cette expression qui vous ouvrira les portes d'une autre histoire du Livre.

> En savoir plus sur le livre ancien

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