Geschichte der schönen Redekünste Persiens mit einer Blüthenlese aus zweyhundert Persischen Dichtern

Édition originale de la grande histoire des belles-lettres persanes de Joseph von Hammer, publiée à Vienne en 1818 chez Heubner und Volke. Grand in-4 de XII et 432 pages, avec un portrait gravé de l'auteur en frontispice, une planche de musique reliée entre les pages 272 et 273 et un index. L'ouvrage est dédié à Silvestre de Sacy.

Reliure en demi veau glacé havane de l'époque, dos lisse orné de filets, chaînettes et fleurons dorés, plats de cartonnage safran, tranches marbrées. Mors fendus en pieds, plus légèrement en têtes. Bel exemplaire, grand de marges.

Le portrait de Hammer, gravé en 1817, porte une légende associant son exécution au comte Wenceslas Rzewuski. Cette mention prend un relief particulier dans l'histoire même de l'ouvrage : Hammer s'était lié à Vienne avec l'aristocrate polonais, orientaliste, voyageur et futur explorateur de l'Arabie, dont le soutien fut déterminant dans la fondation des Fundgruben des Orients. Lancée en 1809 et publiée à partir de 1810, cette revue compta parmi les premières entreprises européennes durablement consacrées aux langues, aux littératures et aux antiquités orientales.

La dédicace à Silvestre de Sacy inscrit l'ouvrage dans un autre versant du même réseau savant. À Paris, Sacy était alors la figure dominante de l'orientalisme européen ; à Vienne, Hammer avait reçu depuis la fin des années 1780 une formation approfondie en arabe, persan et turc à l'Académie orientale, avant d'entamer une carrière diplomatique qui le mena à Constantinople, en Égypte et à Jassy. Il avait également travaillé auprès de Joseph von Jenisch, alors occupé à l'édition du grand dictionnaire arabe, persan et turc de Meninski. La présence conjointe, dans ce volume, du nom de Sacy et de celui de Rzewuski matérialise ainsi les deux pôles, français et austro-polonais, d'un même milieu orientaliste européen.

La Geschichte der schönen Redekünste Persiens est à la fois une histoire de la littérature persane et une vaste anthologie de deux cents poètes. Hammer y rassemble notices biographiques, traductions allemandes et commentaires, dans une entreprise qui entend offrir au lecteur européen une vue d'ensemble de la tradition poétique persane. Une planche de musique, donnant un chant persan translittéré avec sa traduction allemande, témoigne de cette ambition encyclopédique, qui dépasse la seule histoire littéraire pour toucher également à la langue, à la prosodie et aux formes de transmission de la culture persane.

L'importance de l'ouvrage se mesure aussi à son rôle dans la genèse du West-östlicher Divan de Goethe. La traduction intégrale de Hafez publiée par Hammer en 1812-1813 avait déjà joué un rôle décisif dans la découverte du poète persan par Goethe ; parue en 1818, la Geschichte der schönen Redekünste Persiens devint ensuite l'une des principales sources des Noten und Abhandlungen, l'appareil historique et critique qui accompagne le Divan. Goethe y puisa une grande partie des informations nécessaires pour replacer sa propre œuvre dans l'histoire de la poésie persane et dans les traditions littéraires de l'Orient islamique.

Cet exemplaire réunit ainsi, dans sa forme même, plusieurs des figures qui ont assuré la transmission de la littérature persane dans l'Europe du début du XIXe siècle : Silvestre de Sacy comme dédicataire, Rzewuski par le portrait de Hammer et Goethe par l'usage qu'il fit de l'ouvrage. Conservé dans sa reliure d'époque et complet de son portrait et de sa planche musicale, il témoigne avec une particulière cohérence du réseau savant au sein duquel la poésie persane entra durablement dans la culture littéraire européenne.