Album du Musée de Boulaq, comprenant quarante planches photographiées par MM. Délié et Béchard, avec un texte explicatif

Très rare édition originale de ce magnifique album photographique, réalisé au Caire en 1871, le premier catalogue illustré du premier musée consacré à l'Egyptologie.

Les photographies d'Hippolyte Délié et d'Emile Béchard montrent les salles et les antiquités du Musée de Boulaq, fondé au Caire en 1863 par le grand égyptologue Auguste Mariette (1821-1881)

L'album contient 40 photographies sur papier albuminé (env. 24,5 x 18 cm) contrecollées sur des feuillets de carton fort montés sur onglets et accompagnées d'un feuillet de commentaire (sauf les planches 4 et 11 qui en ont deux). Les épreuves sont placées au verso des planches, le recto comportant la légende imprimée.

Reliure en demi chagrin marron, dos à cinq nerfs orné de caissons à froid et fleurons dorés, quelques petits frottements sur le dos et les mors, coiffes un peu affaissées, encadrements d'entrelacs à froid sur les plats, texte en lettres dorées sur le premier plat, gardes et contreplats de soie moirée blanche comportant quelques petites rousseurs, tranches dorées, reliure de l'époque.

Restaurations sur le dos et un mors en tête, quelques rousseurs intérieures.

Auguste Mariette s'explique, dans la préface datée du 1er novembre 1871, sur les origines de la publication de ce monumental album. "MM. Hippolyte Délié et Béchard s'adressent à la Direction du Musée de Boulaq pour obtenir l'autorisation de reproduire par la photographie quelques-uns des monuments exposés dans nos galeries. Non seulement la demande (…) est accueillie avec empressement, mais le Directeur du Musée croit devoir favoriser l'oeuvre des excellents photographes du Caire, en ouvrant pour eux les armoires du Musée et en choisissant parmi les objets qui y sont contenus ceux qui lui ont paru les plus dignes de figurer dans l'Album projeté. MM. Délié et Béchard ont suivi, pour le classement et l'arrangement de leurs épreuves, l'ordre adopté dans la Notice sommaire qui se vend à la porte du Musée. Trois planches où le Musée est représenté à l'intérieur et à l'extérieur servent d'introduction à l'Album. Les monuments viennent ensuite, classés en monuments religieux, monuments funéraires, monuments civils, monuments historiques, monuments grecs et romains. 

L'Album photographique (…) est ainsi comme un catalogue illustré du Musée. La remarquable exécution des planches nous permet d'ailleurs de recommander à tout le monde l'Album de MM. Délié et Béchard. Les voyageurs l'emporteront en effet comme un souvenir de leur visite au Musée de Boulaq. Les savants y trouveront les textes hiéroglyphiques reproduits avec une netteté qui les met en présence des monuments eux-mêmes. Les artistes enfin n'étudieront en aucun ouvrage d'égyptologie aussi bien que dans les belles épreuves sorties des appareils de MM. Délié et Béchard, les difficiles problèmes qui se rapportent à l'histoire de l'art en Égypte" 

Le photographe français Émile Béchard était actif dans les années 1869-90 : "Béchard arrived in Egypt probably together with his partner Délié. He collaborated with him in the production of the Album du Musée Boulaq and in the carte de visite photographs of native types and costumes. There is little information on the life of Béchard. It is known that he was awarded a first class gold metal at the Exposition Universelle of 1878 in Paris, and his images appear in many of the travel and topographic albums until almost the end of the century. His major achievement was no doubt his monumental album of photographs of the most important archaeological sites and antiquities of Egypt (…) It is worthy to note that Béchard did have a great deal of talent in picturing architecture. The neatness of the execution and printing of the final image adds tremendously to the monumentality he was able to reflect in them". Cf. Nissan N. Perez, Focus East, 1988, p. 123. Voir aussi, dans le même ouvrage, la notice consacrée à son associé : "Délié arrived in Egypt the year the Suez Canal was opened and settled in Cairo. Until the mid-1870s he was in partnership with Emile Béchard. The two collaborated on a major photography album on the Boulaq Museum that was very highly praised as one of the most luxurious and finely printed books of the period (…) Délié's photographs were known already in 1869, and some of them were used that early for woodcuts illustrating articles in Le Tour du Monde. In 1876, he became a member of the Société Française de Photographie, and in 1878 he was awarded a bronze medal at the Exposition Universelle in Paris. For some reason, Délié's images, although equal in quality, are much rarer than those by Béchard, even though both continued to work after they dissolved their partnership. His photographs are exclusively of Egypt, mainly ruins, antiquities, and cityscapes, with a few genre studies" (op. cit., pp. 153-154). Nissan N. Perez consacre également une longue notice à l'activité archéologique de Mariette, un familier de la photographie : "Best known as Mariette Bey, this famous Egyptologist became an archeologist almost by chance. He was a young schoolteacher in the provincial town of Boulogne-sur-Mer, writing bad novels and chairing the local fishing-club, when he happened across the papers of a relative, Nestor L'Hote. L'Hote's writings of Egypt aroused Mariette's interest, and he turned to the study of Coptic writings and hieroglyphs. He published a number of papers that attracted the attention of Charles Lenormant, who sent him to Egypt in 1850 to hunt down Coptic manuscripts, which were at the time actively collected by British scholars. He remained in Egypt four years, during which time he realized the importance of finding and saving the archeological treasures still buried in Egypt. Mariette shared his conviction with Ferdinand de Lesseps, whom he met in 1857. The latter appealed to the Viceroy of Egypt, and Mariette was appointed head of the department of Antiquities, a post he created and held until his death in Cairo in 1881. During his years there he displayed an unusual instinct in finding excavation sites ; his contribution to Egyptology is invaluable. He was also founder of the Boulaq museum. Photography becamed an inseparable part of his activity. He mainly employed professional photographers such as Délié, Béchard, and Brugsch, but he himself also photographied, using an 8 x 10" camera, newly found artifacts and ancient structures in remote parts of the Egyptian desert. It is interesting to note that, although technically not perfect, Mariette's Photographs have a certain precision of angle and composition that makes the image "right" and authentic. This is no doubt the result of his love and understanding of the objects he was photographing" (op. cit., p. 194).

Sur Mariette voir aussi J.-M. Carré, "Voyageurs et écrivains français en Égypte", pp. 223-249.