Album du Musée de Boulaq, comprenant quarante planches photographiées par MM. Délié et Béchard, avec un texte explicatif

Très rare édition originale de ce remarquable album photographique, imprimé au Caire par Mourès et Cie, l'imprimerie dirigée par Antoine Mourès. Conçu sous la direction d'Auguste Mariette, il constitue le premier catalogue photographique illustré du musée de Boulaq, premier musée égyptien consacré aux antiquités pharaoniques et ancêtre de l'actuel musée égyptien du Caire.

L'ouvrage réunit quarante épreuves albuminées (env. 24,5 × 18 cm) contrecollées sur de forts feuillets de carton montés sur onglets. Chacune est accompagnée d'un feuillet de commentaire imprimé - à l'exception des planches 4 et 11, qui en comportent deux - les photographies étant montées au verso des feuillets et leur notice imprimée au recto.

Reliure de l'époque en demi-chagrin marron, dos à cinq nerfs orné de caissons à froid et de fleurons dorés, plats décorés d'encadrements d'entrelacs à froid, titre doré sur le premier plat, gardes et contreplats de soie moirée blanche, tranches dorées. Quelques légers frottements au dos et aux mors, coiffes légèrement tassées, restaurations au dos et en tête d'un mors, quelques rousseurs à l'intérieur ainsi que sur les gardes de soie.

Dans sa préface datée du 1er novembre 1871, Auguste Mariette raconte lui-même la naissance de l'entreprise.
 Installés au Caire depuis 1869, les photographes Hippolyte Délié et Émile Béchard lui demandèrent l'autorisation de reproduire les monuments exposés dans les galeries du musée qu'il avait fondé à Boulaq. Mariette leur ouvrit les collections, puis sélectionna personnellement les œuvres appelées à figurer dans l'album. Leur classement - monuments religieux, funéraires, civils, historiques, grecs et romains - reprend celui de la notice sommaire remise aux visiteurs du musée. L'ouvrage est ainsi conçu, selon ses propres termes, pour devenir « comme un catalogue illustré du Musée », destiné tout autant aux voyageurs qu'aux savants et aux artistes.

Délié et Béchard figurent parmi les principaux photographes orientalistes actifs en Égypte dans les années 1870, aux côtés d'Antonio Beato et d'Hippolyte Arnoux. Leur collaboration, qui s'étend de 1869 à 1873, est à l'origine d'une part essentielle de la plus ancienne documentation photographique consacrée au musée de Boulaq. L'exemplaire présenté ici porte le millésime 1871 sur sa page de titre, tandis que les deux exemplaires conservés à la Bibliothèque nationale de France sont datés de 1872, les deux millésimes coexistant dans la tradition bibliographique de l'ouvrage.

Rare édition originale réalisée sous le contrôle direct d'Auguste Mariette, ce remarquable album marque les débuts de la photographie au service de l'égyptologie et des collections publiques.