Voyage en Islande et au Groënland exécuté pendant les années 1835 et 1836 sur la corvette La Recherche

Édition originale complète en 12 volumes - 8 volumes de texte in-8, 1 atlas grand in-8 et 3 atlas in-folio - du plus important voyage scientifique français en Islande et au Groenland au XIXe siècle. L’expédition, placée sous la direction scientifique de Paul Gaimard, président de la Commission scientifique d’Islande et du Groenland, fut menée à bord de la corvette La Recherche, commandée par le lieutenant de vaisseau Tréhouart.

L’ensemble réunit l’Histoire du voyage par Paul Gaimard et Eugène Robert, l’Histoire de l’Islande et la Littérature islandaise par Xavier Marmier, le Journal du voyage par Eugène Mequet, la Physique par Victor Lottin, la Minéralogie et géologie par Eugène Robert, ainsi que les quatre volumes d’atlas correspondants, dont l’Atlas historique, lithographié d’après les dessins d’Auguste Mayer, peintre de marine embarqué dans l’expédition.

Quelques petites rousseurs sans gravité.

Reliure uniforme moderne de l’atelier Laurenchet en demi-veau blond, dos lisses richement ornés de guirlandes, filets dorés et filets à froid, pièces de titre et de tomaison de maroquin rouge et vert sapin, plats de papier marbré.

Le volume d’Histoire du voyage est orné d’un portrait lithographié de Jules de Blosseville, commandant du brick La Lilloise, disparu en 1833 au large du Groenland. La recherche des traces de ce bâtiment perdu constituait précisément l’un des objectifs déclarés de l’expédition de Gaimard.

Aucun envoi ni marque de provenance particulière n’a été relevé.

Cette expédition, l’une des plus ambitieuses jamais entreprises par la Marine française dans les mers arctiques, naît directement du drame de La Lilloise. Parti en 1833 reconnaître la côte orientale, alors presque inconnue, du Groenland, le jeune commandant Jules de Blosseville disparut corps et biens avec son équipage, sans qu’aucune trace n’en soit jamais retrouvée malgré plusieurs missions de recherche.

C’est dans ce contexte que le gouvernement de Louis-Philippe arme La Recherche sous l’autorité scientifique de Paul Gaimard, ancien compagnon de Dumont d’Urville lors de la quête des vestiges de La Pérouse à Vanikoro, et sous le commandement naval du jeune lieutenant de vaisseau Tréhouart, qui achèvera sa carrière comme amiral de France et sénateur, dignité que seul un très petit nombre de marins français ont obtenue.

Le programme scientifique, d’une ampleur inhabituelle, associe la géologie et la minéralogie d’Eugène Robert, la physique de Victor Lottin, la zoologie et la médecine, ainsi qu’un important volet linguistique et littéraire confié à l’écrivain Xavier Marmier, futur académicien. Celui-ci rapportera de ce séjour la matière de ses Lettres sur l’Islande, puis de l’Histoire de l’Islande et de la Littérature islandaise réunies dans le présent exemplaire.

L’iconographie de l’Atlas historique, dessinée par le peintre de marine Auguste Mayer,  qui sera plus tard professeur de dessin à l’École navale, parachève ce monument de l’exploration polaire française du XIXe siècle.

Bel exemplaire complet, établi dans une élégante reliure uniforme moderne signée Laurenchet, de ce chef-d’œuvre de la littérature de voyage polaire, né du mystère jamais résolu de La Lilloise et enrichi d’un portrait de son commandant disparu, Jules de Blosseville.