Tableau historique des costumes, des moeurs et des usages des Ordres religieux et des Turcs, au moyen âge

Remise en vente, sous un titre propre et à l’adresse messine de la veuve Devilly, du septième et dernier tome du Tableau historique des costumes, des mœurs et des usages des principaux peuples de l’antiquité et du moyen âge, paru à Paris et à Metz de 1804 à 1809 dans la traduction du comte de Jaubert. Le volume conserve dans le texte la signature « Tome VII » de l’édition d’origine, tandis que les légendes des planches portent encore la double référence à l’édition viennoise et au « Moyen âge, tome IV » de la version française.

L’ouvrage est illustré de 47 planches de costumes gravées et coloriées, dont les planches XXX à XLVII sont consacrées aux Turcs. Le titre, orné d’un écu au chiffre DV entouré de lauriers, donne au volume sa nouvelle identité. Agréable exemplaire conservé dans son brochage d’origine, sous couverture muette d’attente de papier bleu, avec une étiquette de titre manuscrite collée en tête du dos.

En 1796, Spalart ouvre à Vienne une entreprise immense : faire défiler, par le costume, les peuples de l’Antiquité, du Moyen Âge et des temps modernes. Il n’en verra pas l’achèvement ; après sa mort en 1808, Jakob Kaiserer compte parmi ceux qui poursuivent le travail. Ce dernier volume de la traduction française en garde quelque chose de cette ambition disparate, faisant voisiner les habits d’ordres religieux disparus ou devenus rares avec, à partir de la planche XXX, une suite de costumes turcs tels que l’Europe du début du XIXe siècle aimait alors à les regarder.

Quelques années passent, et le tome change de statut sans vraiment changer de corps. Le texte reste celui de l’ancienne édition, les planches conservent leurs anciennes références, mais une nouvelle page de titre l’isole désormais de l’ensemble et le fait reparaître comme ouvrage autonome à Metz, chez la veuve Devilly. L’objet garde donc simultanément la mémoire de la série dont il provient et celle de sa seconde vie commerciale.

Cette nouvelle adresse permet même de resserrer la datation. Louis-Jean-Baptiste Devilly meurt le 30 mars 1826 ; sa veuve, Félicité-Constance Gentil, n’est brevetée libraire en succession que le 10 octobre suivant. La remise en vente ne peut donc être antérieure à cette date. Dans le volume, rien n’efface pourtant complètement son passé : « Tome VII » demeure dans le texte, les légendes renvoient encore au « Moyen âge, tome IV », et le brochage bleu conserve la simplicité d’un livre remis en circulation plutôt que refait pour l’occasion.

Détaché du grand ensemble de Spalart, le volume a ainsi poursuivi seul sa route sans perdre les marques de son origine ; sous le papier bleu de la veuve Devilly subsiste encore, presque intacte, la mémoire du tome VII qu’il avait été.