Caractères chinois. Etymologies. - Graphies. - Lexique

Quatrième édition, reproduisant à peu de détails près la troisième édition de 1916.

Reliure de l'époque en demi-basane fauve, dos à cinq nerfs orné de filets à froid, pièce de titre de chagrin cerise, quelques petits frottements sur le dos, plats de papier à la cuve, gardes et contreplats de papier marbré, tranches mouchetées, couvertures conservées. Ex-libris à la plume en tête d'une garde marbrée.

Rare et agréable exemplaire.

Ouvrage capital de la sinologie occidentale, que le père Léon Wieger (1856-1933) publia pour la première fois en 1899 depuis la mission jésuite de Hien-hien (Xianxian, Hebei), dont l'imprimerie devint l'un des foyers les plus actifs de l'édition sinologique en langue française. Le volume se divise en trois parties complémentaires : les Étymologies, qui analysent les 224 éléments phonétiques primitifs et les quelque 857 caractères qui en dérivent selon une méthode de décomposition graphique et étymologique originale ; les Graphies, qui classent plus de 1 500 sinogrammes d'après le système des 214 clés du Kangxi zidian ; et le Lexique, index trilingue destiné à croiser les trois entrées de l'ouvrage.

La méthode de Wieger, qui consiste à exposer simultanément la genèse historique, la forme graphique et la valeur phonétique de chaque caractère, constitua une avancée décisive pour l'apprentissage du chinois écrit par les Occidentaux, et l'ouvrage fut traduit en anglais dès 1927 (Chinese Characters, Hien-hien). Instrument pédagogique pour plusieurs générations de sinologues et de missionnaires, il conserve aujourd'hui encore une valeur de référence dans le domaine de la philologie et de l'histoire de l'écriture chinoise.

Il serait en effet parfaitement injuste, comme on l'a fait pendant plus d'un demi-siècle, de minimiser la contribution de Wieger à la sinologie en raison de l'étroitesse de ses vues religieuses et philosophiques, sur lesquelles la critique s'est trop complaisamment attardée. C'est précisément dans le domaine philologique, et jusque dans ses usages pédagogiques, que ses travaux demeurent les plus précieux et les plus durables.