"Les conséquences du traité de 1783 ratifiant l'indépendance des Etats-Unis". Placard autographe de l'Histoire philosophique et politique des établissements des Européens dans les deux Indes

Autograph manuscript insert by Abbot Raynal, in revision of his famous Histoire philosophique et politique des établissements des Européens dans les deux Indes [History of the two Indies], one of the basic texts for the humanitarian movement and a keystone in the canon of Enlightenment thinking. Half a page in black ink on one leaf, a few words crossed out. Marginal foxing, numbered insert label stuck to the margin.
The manuscript is an important addition by Raynal to the third edition of the 1780 text - censored in France - in order to update his History following the Treaty of Paris (1783) by which Great Britain recognized the independence of the United States. As Jay notes in the posthumous edition which will include the historian's closets (including this leaflet): “The most satisfactory proof that Raynal was always faithful to reason and truth is that he used his leisure time, during the most stormy periods of the Revolution, to revise his great work, to prepare the new edition which is now published, and which can be considered as the true expression of his feelings and his principles.”
In fact, this crucial paragraph was obviously written before the start of the French Revolution, which Raynal did not yet suspect. However, from the recognition of the first United States of America, Raynal prophesied the irremediable contagion of this spirit of independence and this republican flame, thanks to the greed of the monarchies themselves: "After the authentic approval given to the principles of the Americans, after the encouragement given to their conduct, what government could have any scruples about sowing or maintaining discord between subjects and their sovereign, about digging its enemies or rivals a precipice right into the center of their own empire?”
Thus with incredible sagacity, he deduces the next rebellions of Mexico and Peru, strangely presented as “less strong, less enlightened, less daring, less entrepreneurial; [having] less courage, spirit and heart than the inhabitants of North America” but whose conditions he describes “a hundred times more unfortunate[s]”. Despite his denials, “We are only historians here”, Raynal prophesied, at the dawn of the Revolution in his own country, the influence of this first “fire lit” by the United States and inspired by humanist ideas of the Enlightenment philosophers: “what was once a pipe dream could one day come true. Is it impossible that the Spaniards of the New World, seeing the freedom recently established on their borders, would not also desire to be free?”
This important manuscript thus demonstrates the importance for the philosopher-historian, champion of the right of peoples to self-determination, to include in the pages of his great fresco of the New World the founding event of the new world: the birth of the United States of America. The insert is part in the chapter entitled "Does Spanish domination have a solid basis in the New World?" (eighth book) and will finally be published posthumously in 1820. The autograph pagination "354" in the upper part of the leaf takes up that of the 1780 edition, which Raynal revises and enlarges with this manuscript. He thus opens his manuscript with the last sentence retained from his previous version and ends it with the beginning of the one resuming the thread of the story.
[The efforts of the court of Madrid to recover its rights must have been impotent, because Great Britain undertook to repel them on condition that the new states would grant it an exclusive trade, but infinitely less unfavorable than that under which]
“they had moaned for so long.
These ideas were perhaps born in the head of some idle politician; but what was once a pipe dream could one day come true. Is it impossible that the Spaniards of the New World, seeing the freedom recently established on their borders, would not also desire to be free? Without doubt, they are less strong, less enlightened, less daring, less enterprising; they have less courage, spirit and heart than the inhabitants of North America.
Is it impossible that the Spaniards of the New World, seeing the freedom recently established on their borders, do not also wish to be free? Without doubt, they are less strong, less enlightened, less daring, less enterprising; they have less courage, spirit and heart than the inhabitants of North America. However, if we consider that the condition of the Mexicans and Peruvians is a hundred times more unfortunate; that no one is exposed to more outrages, their property to more vexations; that the will of their sovereign, that the will of his delegates knows no bounds; that they only have, can only have a precarious existence and always dependent on arbitrary power; if we carefully weigh all these causes of hatred and despair, we will feel that they can make men irritated by idleness, by abundance and by the climate, a spring which had been preserved in mediocrity among continuous work and under a more temperate sky. Suppose if you will, that the Spanish colonies would never conceive such lofty pretensions themselves; can you doubt that they are inspired by the states currently trading, and by those who aspire to become so? Don't the English have revenge to exact, losses to repair? Will the nations which, for the sole advancement of their mercantile interests, have given secret or public aid to the Americans resist stronger and more seductive temptations? Will the United States be the last to covet the treasures that are on their doorstep? Will not the Old and New World unite their intrigues and their efforts to open harbors filled with riches, which until now have been so stubbornly closed to them?
The thirst for gold, impatient to be satisfied, will not even wait for a more or less violent fire to set the two hemispheres ablaze. The sophisms and pretexts which cabinets once made one of the bases of their policy will now pass for superfluous decorum. After the authentic approval given to the principles of the Americans, after the encouragement given to their conduct, what government could have any scruples about sowing or maintaining discord between subjects and their sovereign, about digging its enemies or rivals a precipice right into the center of their own empire? So have speculators deeply versed in the knowledge of men and affairs allowed themselves to suggest that the court of Madrid had lost its distant possessions at Saratoga and York, in the camps of Burgoyne and Cornwallis? They also claimed that this great revolution had been ensured by the treaties of 1783, which recognized or ratified the independence of the thirteen confederate provinces. In Spain itself, this is the opinion, of those who would have liked their country to arm for England instead of declaring against it. We are only historians here, and we will limit ourselves to observing that the court of Madrid undoubtedly thought that the newly erected fortifications, that the troops sent from Europe would surely stop the fire lit in the vicinity of its domains. These forces will have seemed sufficient to contain the people and repel the enemy, being supported, as they are now, by a respectable navy.
The Spaniards barely had
[discovered another hemisphere that they thought of appropriating all parts of it.]
An exceptional passage from this vast and influential history of international trade in the 18th century, which remains one of the greatest monuments of the anti-colonialist struggle.

Comme le remarque Jay dans l'édition posthume qui reprendra les placards de l'historien (dont le présent feuillet) : « La preuve la plus satisfaisante que Raynal fut toujours fidèle à la raison et à la vérité, c'est qu'il employait ses loisirs, aux époques les plus orageuses de la Révolution, à revoir son grand ouvrage, à préparer la nouvelle édition qui est aujourd'hui publiée, et qu'on peut regarder comme la véritable expression de ses sentimens et de ses principes. »
En réalité, ce paragraphe capital a de toute évidence été rédigé avant le début de la Révolution Française, que Raynal ne soupçonne pas encore. Cependant, dès la reconnaissance des premiers États-Unis d'Amérique, Raynal prophétise l'irrémédiable contagion de cet esprit d'indépendance et de cette flamme républicaine, grâce à la cupidité des monarchies elles-mêmes : « Après l'approbation authentiquement donnée aux principes des Américains, après les encouragemens accordés à leur conduite, quel gouvernement pourrait se faire un scrupule de semer ou d'entretenir la discorde entre des sujets et leur souverain, de creuser à ses ennemis ou à ses rivaux un précipice jusque dans le centre de leur propre empire ? »
 
Ainsi avec une incroyable sagacité, déduit-il les prochaines rébellions du Mexique et du Pérou, étrangement présentés comme « moins forts, moins éclairés, moins audacieux, moins entreprenans ; [ayant] moins de courage, d'esprit et de cœur que les habitans de l'Amérique septentrionale » mais dont il décrit les conditions « cent fois plus fâcheuse[s] ».
Malgré ses dénégations, « Nous ne sommes ici qu'historien », Raynal prophétise, à l'aube de la Révolution dans son propre pays, l'influence de ce premier « feu allumé » par les États-Unis et inspiré par les idées humanistes des philosophes de Lumières : « ce qui fut autrefois une chimère pourrait bien un jour se réaliser. Est-il impossible que les Espagnols du Nouveau Monde, voyant la liberté récemment établie sur leurs frontières, ne désirent aussi d'être libres ? »
 
Cet important manuscrit démontre ainsi l'importance pour le philosophe-historien, chantre du droit des peuples à disposer d'eux-mêmes, d'inclure dans les pages de sa grande fresque du Nouveau Monde l'événement fondateur du monde nouveau : la naissance des États-Unis d'Amérique.
Le placard s'insère dans le chapitre intitulé "La domination Espagnole a-t-elle une base solide dans le Nouveau-Monde ?" (livre huitième) et sera finalement publié à titre posthume en 1820. La pagination autographe "354" en partie supérieure du feuillet reprend celle de l'édition de 1780, que Raynal révise et augmente par ce manuscrit. Il ouvre ainsi son manuscrit par la dernière phrase conservée de sa précédente version et l'achève sur le début de celle reprenant le fil du récit. 

 

[Les efforts de la cour de Madrid pour recouvrer ses droits devaient être impuissans, parce que la Grande Bretagne se chargeait de les repousser à condition que les nouveaux états lui accorderaient un commerce exclusif, mais infiniment moins défavorable que celui sous lequel]
"ils avaient si longtemps gémi.
Ces idées étaient peut-être nées dans la tête de quelque politique oisif; mais ce qui fut autrefois une chimère pourrait bien un jour se réaliser. Est-il impossible que les Espagnols du Nouveau Monde, voyant la liberté récemment établie sur leurs frontières, ne désirent aussi d'être libres ? Sans doute, ils sont moins forts, moins éclairés, moins audacieux, moins entreprenans; ils ont moins de courage, d'esprit et de cœur que les habitans de l'Amérique septentrionale. Cependant, si l'on considère que la condition des Mexicains et des Péruviens est cent fois plus fâcheuse ; que personne n'est exposée à plus d'outrages, leurs propriétés à plus de vexations ; que la volonté de leur souverain, que la volonté de ses délégués ne connaissent aucune borne ; qu'ils n'ont, ne peuvent avoir qu'une existence précaire et toujours dépendante du pouvoir arbitraire si l'on pèse mûrement toutes ces causes de haine et de désespoir, on sentira qu'elles peuvent rendre à des hommes énervés par l'oisiveté, par l'abondance et par le climat, un ressort qui s'était conservé dans la médiocrité parmi des travaux continuels et sous un ciel plus tempéré.
Supposez, si vous voulez, que les colonies espagnoles ne concevront jamais elles-mêmes de si hautes prétentions ; pouvez-vous douter qu'elles ne leur soient inspirées par les états actuellement commerçans, et par ceux qui aspirent à le devenir ? Les Anglais n'ont-ils pas des vengeances à exercer, des pertes à réparer ? Les nations qui, pour le seul avancement de leurs intérêts mercantiles, ont donné des secours secrets ou publics aux Américains, résisteront-elles à des tentations plus fortes et plus séduisantes ? Les États-Unis seront-ils les derniers à convoiter des trésors qui sont à leurs portes ? L'ancien et le Nouveau Monde ne réuniront-ils pas leurs intrigues et leurs efforts pour s'ouvrir des rades remplies de richesses, qui jusqu'ici leur ont été si opiniâtrement fermées ?
La soif de l'or, impatiente de se satisfaire, n'attendra pas même qu'un incendie plus ou moins violent embrase les deux hémisphères. Les sophismes et les prétextes dont les cabinets faisaient autrefois une des bases de leur politique passeront désormais pour des bienséances superflues. Après l'approbation authentiquement donnée aux principes des Américains, après les encouragemens accordés à leur conduite, quel gouvernement pourrait se faire un scrupule de semer ou d'entretenir la discorde entre des sujets et leur souverain, de creuser à ses ennemis ou à ses rivaux un précipice jusque dans le centre de leur propre empire ?
Aussi des spéculateurs profondément versés dans la connaissance des hommes et des affaires se sont-ils permis d'avancer que la cour de Madrid avait perdu ses possessions éloignées à Saratoga et à York, dans les camps de Burgoyne et de Cornwallis ? Aussi ont-ils prétendu que cette grande révolution avait été assurée par les traités de 1783, qui ont reconnu ou ratifié l'indépendance des treize provinces confédérées. C'est, en Espagne même, l'opinion de ceux qui auraient voulu que leur pays armât pour l'Angleterre au lieu de se déclarer contre elle. Nous ne sommes ici qu'historien, et nous nous bornerons à observer que la cour de Madrid a pensé sans doute que les fortifications nouvellement élevées, que les troupes envoyées d'Europe arrêteraient sûrement le feu allumé dans le voisinage de ses domaines. Ces forces lui auront paru suffisantes pour contenir les peuples, pour repousser l'ennemi, étant appuyées, comme elles le sont maintenant, par une marine respectable.
Les espagnols eurent à peine"
[découverts un autre hémisphères qu'ils songèrent à s'en approprier toutes les parties.]

Un exceptionnel passage de cette vaste et influente histoire du commerce international au XVIIIe siècle, qui demeure l'un des plus grands monuments de la lutte anticolonialiste.