Incidents of travel in [central America, Chiapas and] Yucatan

Exemplaire composite : le premier volume correspond à la deuxième édition américaine qui est en partie originale (avec titre seulement Incidents of travel in Yucatan), tandis que le second est en édition originale (avec l'intitulé complet) ;  le texte du premier volume étant augmenté par rapport à celui de l'édition de 1841. Ce titre, tiré au départ à 15 000 exemplaires, connut un immense succès et fut réimprimé de multiples fois entre 1841 et 1852, date de la mort de l'auteur (cf Sabin 91 297 et 91 299.)

Ouvrage illustré de 96 gravures se répartissant ainsi : 54 illustrations (certaines à pleine page dans le texte) dont 21 planches hors texte (parmi elles, une carte et un frontispice en dépliant) pour le premier volume ; pour le second : 42 planches hors texte dont 2 à double page

Reliures en demi chagrin noir, dos à cinq nerfs sertis de filets noirs, légers frottements sans gravité sur les dos, petites taches de décoloration en marges gauches des plats, plats de papier marbré, gardes et contreplats de papier peigné, têtes dorées, reliures du début du XXe s.

L'ouvrage est important et correspond à la première prise de contact du public américain avec les vestiges de la civilisation maya, mais pas seulement : récit de voyage en plein dans la mode de l'époque, il mêle anecdotes diverses, portraits, description des lieux visités, une importante partie consacrée à la situation politique et la guerre civile qui ravageait l'Amérique centrale, sans compter la partie la plus originale, archéologique, qui ne compte pourtant que pour un tiers de l'œuvre.

Issu d'une riche famille new-yorkaise, John Lloyd Stephens (1805-1852) effectua deux voyages d'exploration en Amérique centrale suite à sa rencontre en 1836 avec le dessinateur Frederick Catherwood (1799-1854). À la suite du décès du représentant des États-Unis auprès de la Fédération d'Amérique centrale, Stephens usa de ses relations politiques pour se faire envoyer en mission diplomatique dans la région par le président Van Buren. L'Amérique centrale était alors en proie à un chaos indescriptible : une guerre civile opposait le gouvernement fédéral aux différentes entités qui composaient la Fédération et Stephens espérait que son passeport diplomatique lui assurerait une certaine protection au cours de son périple. Le 3 octobre 1839, Stephens et Catherwood s'embarquèrent dans un bateau britannique à destination du Belize d'où un périple de plusieurs mois les mènera à Copán, Quirigua, Toniná, Palenque et pour finir Uxmal. Le second voyage eut lieu en octobre 1842, suite au succès phénoménal de la première relation : il mena les deux amis d'Uxmal à Tulum, en passant par Sayil, Labná, Kabah ou encore Chichen Itzá, en tout plus de quarante sites mayas. Le texte de la seconde édition fut complété par l'expérience de ce second périple.

Provenance : Exemplaire de l'explorateur et archéologue Alexis-Antoine-Maurice de Périgny (1877-1935), avec vignette ex-libris contrecollée sur les premières gardes.

Les principaux voyages effectués par cet aventurier concernent précisément le Mexique et l'Amérique centrale (Guatemala, Costa Rica, 1909-1913). Il avait lui-même publié sur la région Le Yucatan inconnu (1908).