Les grottes de Touen-Houang. Peintures et sculptures bouddhiques des époques Wei, des t'ang et des Song

Edition originale dont l'impression débuta en 1914 mais fut interrompue par la guerre 1914-1918 et qui ne fut distribuée qu'à partir de 1920.
Chacune des six parties est présentée sous une chemise en pleine toile crème à rabats, dos lisse, pièces de titre et de tomaisons au dos, chaque chemise étant bien complète de ses lacets. Quelques infimes manques sur certaines étiquettes de titre.
L'ensemble se compose ainsi : 
- Tome I : grottes de 1 à 30 orné de 64 planches hors-texte en phototypie et d'1 plan général des grottes.
- Tome II : grottes de 31 à 72 orné de 64 planches hors-texte en phototypie.
- Tome III : grottes 72 à 111 orné de 64 planches hors-texte en phototypie.
- Tome IV : grottes 111 à 120 N orné de 64 planches hors-texte en phototypie.
- Tome V : grottes 120N à 146 orné de 64 planches hors-texte en phototypie.
- Tome VI : grottes 146 à 182 et divers orné de 55 planches (en fait 54 puisque la planche 337 a été supprimée comme indiqué à la table des planches du sixième volume).
Notre exemplaire donc est bien complet de ses 375 planches hors-texte en numérotation continue et protégées sous serpentes (sauf pour le sixième volume).
Cet ensemble d'une grande importance documentaire fut réalisé à partir des clichés et des notes réunis lors de l'expédition Pelliot en Asie Centrale entre 1906 et 1909. Sinologue et philologue, Paul Pelliot (1878-1945), accompagné du médecin Louis Vaillant pour les sciences naturelles et du photographe Charles Nouette, réalisa un voyage d'exploration archéologique. Ses découvertes permirent une avancée importante concernant l'expansion de l'Église nestorienne en Chine.
Les grottes des mille bouddhas de Dunhuang, situées sur l'ancienne route de la soie, sont célèbres pour leurs fresques, réalisées au IV^ème siècle de notre ère par de pieux voyageurs afin de garantir le bon achèvement du périlleux voyage qu'ils avaient entrepris.
Les plaques des photographies originales reproduites dans cet ouvrage sont aujourd'hui conservées au musée national des Arts asiatiques-Guimet (Paris). Pelliot rapporta également de son expédition dans les grottes plusieurs milliers de manuscrits qui constituent aujourd'hui l'un des plus importants fonds du musée ; une autre partie de ces documents exceptionnels est conservée au Musée du Louvre.
Très rare et bel exemplaire complet en 6 volumes en portfolios.