Grammaire de la langue Pongouée. Par le P. Le Berre, de la Congrégation du Saint-Esprit et du Saint-Coeur de Marie Missionnaire au Gabon (Guinée)

Édition originale, rare, d’une grammaire pionnière de la langue pongouée (mpongwè), rédigée par un missionnaire qui deviendra quatre ans plus tard le second vicaire apostolique du Gabon.

Exemplaire broché sous couverture imprimée d’origine, reprenant en façade les mêmes mentions que la page de titre intérieure et ornée au second plat d’un petit fleuron gravé. Quelques petites rousseurs éparses, notamment sur les premiers feuillets ; légères déchirures en tête et en pied du dos. Cachet imprimé « Bibliothèque du Collège St-François-Xavier » sur la page de faux-titre, probablement d’un établissement confié aux jésuites, sans qu’il ait été possible d’identifier la ville avec certitude.

Le père Pierre-Marie Le Berre (1819-1891), breton originaire du diocèse de Vannes, débarque au Gabon dès 1846 pour épauler le père Bessieux, alors seul missionnaire catholique sur la côte. C’est au terme de plusieurs années d’immersion quotidienne auprès des Mpongwè, peuple de l’estuaire du Gabon, qu’il rédige cette grammaire, qu’il présente lui-même en préface comme le travail le plus complet entrepris jusque-là sur cette langue : elle s’inscrit en effet entre le dictionnaire pionnier de Mgr Bessieux (1847) et les grammaires et dictionnaires plus tardifs des spiritains (1881, 1912). L’ouvrage paraît en 1873, année où, selon la correspondance même de Le Berre conservée dans les archives de la Congrégation du Saint-Esprit, l’hypothèse d’un abandon pur et simple de la mission du Gabon fut sérieusement discutée. Quatre ans plus tard, en 1877, Le Berre est sacré évêque et succède à Bessieux à la tête du vicariat apostolique ; il gouvernera l’Église naissante du Gabon jusqu’à sa mort en 1891, après quarante-cinq années passées sur place.

Rare témoin de la linguistique missionnaire du Gabon au XIXe siècle, dans son brochage d’origine, composé par l’un des futurs chefs de la mission catholique gabonaise.