Het algemeen groot historisch, oordeelkundig, chronologisch, geografisch, en letterlyk naam- en woord-boek, van den gantschen H. Bybel.

Première édition de la traduction néerlandaise du Dictionnaire historique, critique, chronologique, géographique et littéral de la Bible de Dom Augustin Calmet, publiée à Leyde par Samuel Luchtmans en 1725-1727, en deux grands volumes in-folio. Mattheus Gargon, pasteur réformé et recteur de l’école latine de Vlissingen, ne se contente pas de traduire l’ouvrage français paru en 1722 : il l’augmente et l’enrichit de remarques. L’entreprise sera complétée en 1731 par un supplément en deux volumes dû à Jakob van Ostade et Arnold Heinrich Westerhoff.

Titres imprimés en rouge et noir, ornés d’une vignette gravée. Le premier volume s’ouvre sur un frontispice signé « Ph. a Gunst fecit », accompagné d’un verset de saint Jean, puis sur une épître gravée aux bourgmestres et magistrats de Leyde, encadrée de leurs armoiries. Il comprend également deux bandeaux, 7 cartes - dont celle de la Terre promise dressée par Calmet d’après le livre de Josué - et 35 planches, plusieurs sur double page. Le second volume est illustré d’un bandeau, de 60 planches et de 4 planches de médailles. Costumes, monuments, instruments, objets rituels, vues et antiquités donnent ainsi au monde biblique une présence presque matérielle.

Reliure pastiche moderne en pleine vachette brune, dos à nerfs ornés de caissons fleuronnés, pièces de titre et de tomaison, roulette dorée sur les coupes. Dos éclaircis, traces de frottement. Quelques rousseurs et piqûres éparses ; papier inégalement bruni ou jauni, certains feuillets plus fortement atteints. Au tome II, une planche présente une déchirure restaurée sur 10 cm. Au tome I, p. 265, quelques mots soulignés au crayon bleu.

En 1722, Calmet avait donné à Paris un ouvrage conçu comme le prolongement alphabétique de son vaste Commentaire littéral sur tous les livres de l’Ancien et du Nouveau Testament. Histoire, géographie, chronologie, langues anciennes et antiquités juives y sont réunies pour éclairer d’abord le sens historique et littéral de l’Écriture. Le succès dépasse rapidement le monde catholique : trois ans plus tard seulement, le dictionnaire passe à Leyde et change en partie de voix.

Gargon est alors pasteur à Vlissingen, où il dirige également l’école latine. Connu des lettres néerlandaises pour sa Walchersche Arkadia, il entreprend ici l’un de ses derniers grands travaux ; sous sa plume, l’ouvrage d’un abbé bénédictin lorrain devient un livre destiné au public réformé des Provinces-Unies, traduit, annoté et augmenté plutôt que simplement transposé. Le passage d’un milieu confessionnel à l’autre ne gomme donc pas Calmet : il l’élargit.

Les planches jouent pleinement leur rôle dans cette entreprise. La Bible n’est plus seulement commentée par le texte ; elle se déploie en cartes, monnaies, vêtements, monuments, outils et objets de culte, comme si l’érudition devait restituer autour des mots tout le monde matériel qu’ils avaient perdu. Le frontispice de Philipp van Gunst, les cartes et les grandes planches sur double page donnent à ces deux volumes une ampleur qui dépasse celle d’un simple dictionnaire.

Quelques années plus tard, Samuel Luchtmans deviendra imprimeur de l’université de Leyde ; sa maison, fondée au XVIIe siècle, poursuivra sa route jusqu’à devenir au XIXe siècle celle de Brill. Cette première traduction néerlandaise appartient ainsi aux débuts d’une longue histoire de l’édition savante à Leyde.

Entre Paris et Leyde, le dictionnaire de Calmet est passé des mains d’un bénédictin lorrain à celles d’un pasteur réformé, puis s’est couvert de cartes, de costumes et d’antiquités pour entrer dans un autre monde de lecteurs.