"un peu moins abruti ce matin"

Lettre autographe signée "R" d'Auguste Renoir adressée à son ami et grand collectionneur de ses oeuvres Paul Berard. Une page et demi à l'encre noire sur un bifeuillet.
Trace de pli transversale inhérente à l'envoi.

 

Renoir rédige cette missive au diplomate et banquier Paul Bérard, l'une des figures les plus importantes de sa carrière de peintre, commanditaire de pas moins d'une dizaine de toiles, avec qui il entretiendra une correspondance sur plusieurs décennies. C’est chez cet ami intime, dans le château de Wargemont non loin de Dieppe. que Renoir peint un nombre de ses chefs-d’œuvre, célèbres paysages et portraits des membres de la famille Bérard ("quelques un de ses portraits les plus vivants et les plus insolites" Anne Distel), leurs cousins, et même leur concierge. 

Trois ans plus tôt, le peintre avait voyagé sur les traces des peintres hollandais avec Bérard, en compagnie de Claude Monet et du marchand Durand-Ruel. A l'écriture de cette lettre, Renoir fait séjour Sud de la France, afin de soulager ses rhumatismes qui l'ont finalement poussé, dans la dernière partie de sa vie, à explorer avec brio le médium de la sculpture. Il mentionne le Grand Hôtel des Colonies et des Négociants à Cannes, qu'il fréquentait souvent lors de ces déplacements dans la région. Il pourrait s'agir d'une lettre du printemps  1901 - par sa correspondance avec Durand-Ruel, il est connu que Renoir a effectivement séjourné dans cet hôtel cannois à cette date. Egalement conformément à notre missive, sa femme Aline partira au même moment à Essoyes, son pays natal, avec leur fils Jean, futur cinéaste de renom. Au début de l'été, quelques semaines après cette lettre, Renoir recevra la Légion d'honneur des mains de son destinataire Paul Bérard, qu'il avait choisi pour lui remettre la plus haute décoration française.

"Cher ami
Un peu moins abruti ce matin. Je pense pouvoir vous donner quelques renseignements. Je pense pouvoir faire mes paquets demain dimanche et descendre lundi soir à l'hôtel des Négociants à Cannes en face [sic] la gare.
Ma femme partirait pour son pays avec Jean et je resterai quelques jours seul.
Si tout cela n'est pas dérangé par une quinzième grippe subitte [sic].
J'espère cependant me retapper [sic] suffisamment pour pouvoir circuler un peu avec vous.
R.
Serai Lundi pour diner à l'hôtel"

Charmant billet du grand peintre à l'un de ses plus grands collectionneurs. Ce document très visuel date d'une période décisive dans la réception de l'oeuvre de Renoir, auquel on remet la légion d'honneur quelques semaines plus tard. et dont les oeuvres apparaissent enfin dans les collections des musées français.

Nous remercions vivement M. Augustin de Butler dans l'élaboration de cette description.