Coran ottoman [القرآن الكريم]

Coran ottoman complet, lithographié à Istanbul en 1889 d'après la composition calligraphique de Mustafa Nazif Kadırgalı Efendi, puis entièrement repris à la main par la rubrication, la dorure et l'enluminure.

Le volume comprend 612 pages imprimées à l'encre noire sur un papier fin à l'aspect parcheminé. Le texte arabe, tracé en élégant naskh sur quinze lignes, est inscrit dans des encadrements noirs rehaussés d'or brillant et mat, mesurant 8,1 x 13,2 cm. Les versets sont séparés par de petites rosettes dorées et polychromes, tandis que de grandes rosaces enluminées ponctuent les marges de certains feuillets. Les titres, signes de lecture et indications secondaires sont rubriqués à la main.

Comme il est d'usage dans les plus beaux Corans ottomans, l'ouvrage s'ouvre sur une somptueuse double page enluminée. Le texte des premières sourates se détache dans une architecture de bleu profond et d'or, organisée avec une remarquable finesse. 

Le colophon porte le nom de Mustafa Nazif Kadırgalı Efendi et la date de 1889. Dans cet exemplaire lithographié, cette mention doit être comprise comme la signature et la datation de la composition calligraphique servant de modèle à l'impression. La pierre conserve ainsi les inflexions d'une écriture conçue par un calligraphe, tandis que la couleur, les ors et les ornements, ajoutés après le tirage, rendent à chaque exemplaire une part de la singularité du manuscrit.

Superbe reliure islamique de l'époque en pleine basane brune à rabat, ou mikleb, possiblement signée Winkler. Les plats sont frappés à l'or d'un dense réseau d'entrelacs géométriques organisé autour d'un large médaillon central irradiant. Une imposante frise dorée court le long du dos et prolonge le décor du volume jusque sur son articulation. Manques de cuir aux coins, aux bordures ainsi qu'en tête et en pied des mors, sans perte du carton de support. Deux pages brunies, quelques piqûres et légères salissures marginales.

Ce Coran appartient à un moment décisif de l'histoire du livre ottoman. Entre le mushaf entièrement copié à la main et le livre imprimé au moyen de caractères mobiles, la lithographie offrit une solution particulièrement adaptée à la reproduction du texte sacré. Elle permettait de conserver la continuité, les proportions et le rythme d'une véritable écriture calligraphique, sans la raideur que pouvait imposer la composition typographique. Sous le règne d'Abdülhamid II, la photolithographie fut ainsi employée pour l'impression de Corans qui demeuraient visuellement fidèles aux grands modèles manuscrits.

La Matbaa-i Osmaniye joua un rôle essentiel dans cette transition. Fondée à Istanbul en 1866 par Osman Zeki Bey, calligraphe devenu premier chambellan du sultan Abdülhamid II, elle s'imposa comme l'une des principales maisons d'impression de l'Empire. Selon les recherches consacrées à son activité, Osman Zeki Bey reçut en 1880 un monopole de cinquante ans pour l'impression du Coran. La diffusion de volumes à un prix plus accessible permit alors à des compositions issues de la haute calligraphie de parvenir à un public beaucoup plus vaste, dans l'Empire ottoman comme dans les autres pays musulmans.

La mise en page du présent exemplaire relève du type âyet-berkenar, devenu caractéristique de la production coranique ottomane au XIXe siècle. Le texte est réparti sur quinze lignes et ordonné de manière que chaque page se termine avec la fin d'un verset. Cette organisation donne au volume une régularité visuelle presque architecturale, mais répond également à un usage pratique : en faisant coïncider le déroulement du texte avec la succession des pages, elle facilite l'apprentissage, la récitation et la mémorisation. Ce modèle connut un succès durable et fut repris dans de nombreuses éditions bien au-delà de la période ottomane.

La singularité de l'exemplaire tient précisément à cet équilibre. Le texte a cessé d'être copié individuellement, mais le livre n'a rien abandonné de l'apparat traditionnel du manuscrit : le geste du calligraphe demeure visible dans chaque ligne, celui de l'enlumineur anime les marges, et la reliure à rabat continue de protéger le texte selon une forme héritée des siècles précédents.

Bel exemplaire d'un Coran ottoman de la fin du XIXe siècle, à la frontière de deux âges du livre, sous les ors d'une enluminure encore entièrement exécutée à la main.