Action de pêche à la baleine pour les armateurs Lamotte et Cie au Havre

Demi-action de 2 500 francs, n° 25, émise par la maison Lamotte et Cie pour la campagne baleinière du navire Hâvre, au nom de M. Levis de Pontaudemer, datée du Havre le 10 septembre 1834 et signée « Lamotte et Co ». Feuillet lithographié sur papier rose, à en-tête « Pêche de la baleine » en lettres ombrées, orné de deux cartouches calligraphiques « Le Navire » et « Le Havre », portant en pied l’adresse « Lith. Lenormand de l’Osier, au Havre », et complété à l’encre brune : millésime, nom du navire, nom du capitaine - « Langlois Cap. » -, nom du souscripteur, montant et date. Le titre est barré d’un trait de plume diagonal.

Feuillet monté sur onglet, en tête, sur une marie-louise, et présenté sous verre dans un encadrement moderne doré ; un accroc à l’angle supérieur droit du cadre.

Derrière chaque départ pour les mers du Sud, il y avait d’abord un armement à financer. Celui du Hâvre était divisé en actions de 5 000 francs, cessibles par endossement ; cette demi-action engageait donc 2 500 francs dans une campagne dont le succès dépendrait des prises, de la durée du voyage et du retour du navire. Dans les années 1830, Le Havre domine largement la pêche baleinière française, et Lamotte compte parmi les maisons les plus actives du port, avec une quarantaine d’expéditions au cours des deux décennies suivantes.

Sur cette feuille, Jean-François Langlois n’est qu’un nom ajouté à l’encre après celui du navire. Né en 1808 près de Saint-Lô, marin très jeune puis capitaine baleinier, il appartient à cette génération que les campagnes du Havre conduisent de l’Atlantique au Pacifique. Quelques années plus tard, son nom quitte pourtant le seul monde de la pêche.

En 1838, commandant le Cachalot, Langlois négocie à Banks Peninsula un acte d’achat avec plusieurs chefs māoris, portant sur une grande partie de la péninsule. L’acquisition sera contestée, mais elle suffit à lancer une autre aventure : de retour en France, Langlois cherche des capitaux, la Compagnie Nanto-Bordelaise est constituée, et des colons français gagnent Akaroa en 1840.

Rien, dans cette modeste demi-action, ne dépasse encore l’horizon d’une campagne baleinière : le nom du navire, celui du capitaine, 2 500 francs engagés dans l’aventure. Quelques années plus tard, ce même nom de Langlois quittera le seul monde de la pêche pour conduire jusqu’à Banks Peninsula et aux débuts de l’établissement français d’Akaroa.