Le imprese illustri : con espositioni et discorsi del S.or Ieronimo Ruscelli

Seconde édition, l'originale a paru à Venise en 1566. L'ouvrage est illustré d'un portrait hors-texte de l'auteur et de 128 gravures dont 17 hors-texte gravées par Nicolò Nelli et Gaspare Oselli ainsi qu'une double-page gravée par Domenico Zenoi, représentant la bataille de Muehlberg. Chacune des trois parties contient une page de titre gravée représentant une architecture élaborée, la première comportant les armes du dédicataire Philippe II d'Espagne.
Reliure postérieure en plein parchemin, dos lisse, titre doré dans un triple encadrement doré, petite étiquette de bibliothèque encollée en haut à gauche du premier plat, toutes tranches jaspées.
Le feuillet HH2 a été mal chiffré HH3. Rousseurs éparses.
Livre jalon dans la recherche héraldique, Le imprese illustri représente une rencontre exceptionnelle entre l'étude encore peu répandue de l'impresa et l'engouement, porté par l'essor de l'imprimerie, pour le livre illustré.
Divisé en plusieurs livres, le livre s'ouvre sur une approche théorique de l'impresa visant à délimiter cette forme héraldique proche de l'emblème, caractérisée par la réunion d'une figure (corps) et d'une devise (âme). Ruscelli y affine le Discours qu'il avait écrit en 1556 à l'occasion de la republication du premier ouvrage traitant exclusivement de l'impresa, le Ragionamento di Mons. Paolo Giovio sopra i motti e i disegni d'arme e d'amore che comunemente chiamiamo Imprese. Guidé par la dimension visuelle intrinsèque à son objet, l'auteur se distingue néanmoins de son prédécesseur par l'abondance des illustrations, notamment des gravures hors-texte, exceptionnelles par leur qualité, qui appuient la démarche analytique du propos. La double-page centrale, figurant la bataille de Muehlberg, est l'œuvre de la main de Domenico Zenoni, alors l'un des graveurs les plus actifs de Venise et particulièrement célèbre pour ses représentations d'événements contemporains. À travers le imprese des Princes, dont la majorité sont vivants au moment de la rédaction, le livre de Ruscelli dresse une véritable carte politique de l'Europe du milieu du XVI^ème siècle. Outre les représentants des deux grandes familles princières de ce temps, les Hasbourg et les Valois, la présence remarquable de l'impresa du sultan ottoman Soliman le Magnifique, témoigne du rayonnement des Princes éclairés et de la capacité de l'impresa à s'affranchir des frontières.
Premier auteur à souligner un tel aspect, Ruscelli accorde une importance particulière aux imprese féminines, révélatrices de la place qu'acquièrent les souveraines dans la seconde moitié du XVI^ème siècle, à l'instar de Catherine de Médicis. Art situé entre littérature et œuvre picturale, l'impresa est, selon Ruscelli, un savoir-faire dans lequel les femmes excellent, démontrant par là leur statut et leur engagement dans les activités littéraires de l'époque : « Si vede che tuttavia le Donne vengono facendo cosi gloriosa concorrenza a gli uomini che per quasi commune consentimento di loro stessi, esse se ne trovino di gran lunga superiori  ».
Significative du lien devenu indissociable entre rang social et culture intellectuelle à la Renaissance, chaque impresa est le miroir de son Prince, mettant en scène les qualités et les valeurs nobles qu'il désire exposer au monde, présent comme futur. De la même manière, Ruscelli place son volume dans la postérité, dès l'épître dédicatoire, afin qu'il vive « éternellement dans les yeux, les oreilles, la langue, l'âme et la mémoire de tous les hommes et femmes à l'esprit élevé et véritablement nobles, qu'ils soient savants ou ignorants, mais surtout des Princes » (« Eternamente negli occhi, nelle orecchie, nelle lingue, ne gli animi et nelle memorie d'ogni veramente nobile et gentil'uomo, cosi d'huomo, come di donna, et cosi di dotto come d'indotto, ma sopra ogni altro de' Principi »). L'œuvre pionnière de Ruscelli contribuera d'ailleurs à approfondir le débat théorique autour de l'impresa, entraînant une augmentation des publications de traités illustrés à la fin de XVI^ème et au début du XVII^ème siècle.
Exceptionnel et rare ouvrage où transparaît l'ouverture intellectuelle de la Renaissance, tant par la révolution qu'apporte le livre illustré imprimé que par le rôle des Princes dans la constitution du patrimoine artistique de la Renaissance.