Encyclopédie, ou Dictionnaire raisonné des Sciences, des Arts et des Métiers, par une société de gens de lettres

Troisième édition de l'Encyclopédie, ornée d'un portrait de Diderot et d'Alembert en tête du premier volume - dessinés par Charles-Nicolas Cochin et gravés par Louis-Jacques Cathelin - et de nombreux bandeaux et culs-de-lampe. Les gravures des recueils de planches sont l'œuvre de Bernard Direx et Richomme et se constituent de 469 planches (tome 1 : 101, tome 2 : 197 et tome 3 : 171).
Reliures de l'époque en plein veau brun tacheté, dos à cinq nerfs sertis de fines hachures, de fleurons, de roulettes et de filets d'encadrement dorés, pièces de titre en maroquin rouge et de tomaison en maroquin vert, triple filet doré sur les coupes, toutes tranches rouges.
C'est en 1750 que Diderot diffusa le Prospectus annonçant la publication de sa future Encyclopédie, alors que le premier volume de cette dernière était en préparation. La publication de ce manifeste provoqua une vive polémique et l'Encyclopédie fut, tout au long de sa parution, frappée du sceau de la censure. Une première interdiction fut prononcée en février 1752. Un arrêt royal déclara que l'Encyclopédie contenait des maximes « tendant à détruire l'autorité royale, à élever les fondements de l'erreur, de la corruption des mœurs, de l'irréligion et de l'incrédulité » ; les deux premiers volumes furent alors envoyés au pilon. Diderot et d'Alembert bénéficièrent du soutien de nombreuses personnalités littéraires de l'époque : Voltaire, Malesherbes... Les attaques envers cette monumentale entreprise ne cessèrent pas pour autant ; en 1757, suite à l'attentat de Damiens contre Louis XV, la police renforça sa vigilance à l'égard de tout livre susceptible de porter atteinte à l'autorité royale et au dogme religieux. En 1759, l'Encyclopédie fut condamnée à être lacérée et brûlée par le bourreau, et le privilège royal, c'est-à-dire l'autorisation d'imprimer, fut suspendu. Cette révocation s'accompagna d'une condamnation papale. L'Encyclopédie, alors publiée jusqu'au volume VII, fut alors menacée d'abandon, au grand dam des libraires qui avaient investi beaucoup dans cette entreprise. Un nouveau privilège leur fut alors accordé, mais il ne concerna que la publication des onze volumes de planches ; les dix derniers tomes de textes furent quant à eux achevés clandestinement et proposés à la vente six ans plus tard, en 1765, sous la mention fictive « imprimé à Neuchâtel ». Après la publication de l'édition originale de l'Encyclopédie entre 1751 et 1772, au format in-folio, d'autres éditions se sont rapidement succédées : ainsi, entre 1771 et 1776, une réimpression génevoise également en in-folio a été tirée à 1250 exemplaires contre 4225 pour la première édition. Le prix de souscription était moins élevé, affichant clairement la volonté des éditeurs de proposer un texte identique à l'original mais plus accessible financièrement. C'est dans un état d'esprit similaire que fut finalement publiée l'édition in-4, entre 1777 et 1779 : de format plus maniable et d'un coût moins élevé, elle fut tirée à 8011 exemplaires chez Pellet, également à Genève, et concurrença ainsi les in-folio.
De ce succès sont nés des exemplaires largement diffusés, ce qui explique leur rareté en édition complète et en reliure uniforme. Notre exemplaire fait exception en étant bien complet de ses 36 volumes de textes et des 3 volumes de planches.
Rare exemplaire complet et en reliure uniforme parfaitement restaurée.