L'espèce humaine

First edition, no deluxe copies were printed; this copy retains the original wrappers.

A small loss at the head of the rear wrapper, otherwise a rare and pleasing copy.

"Il n'y a pas d'espèces humaines, il y a une espèce humaine. C'est parce que nous sommes des hommes comme eux que les SS seront en définitive impuissants devant nous.".

This fundamental work on the experience of the Nazi camps was the third and final publication of the short-lived publishing house founded by Marguerite Duras and Robert Antelme, her husband from 1940 to 1946.
Overlooked at the time of this first, confidential printing, with only a handful of copies sold, it was reissued the following year under new wrappers by Robert Marin; the work nonetheless suffered from competition with the many accounts on the subject published immediately after the war. Yet, as F. Lebelley recounts: "à une époque où les récits abondent, la puissance particulière de ce livre-là, d'une sobriété première, bouleverse tel un texte fondateur. Livre d'écrivain aussi qui a pris, reconnaît Duras, «le large de la littérature». Robert Antelme n'en écrira jamais d'autre. Malgré les éloges et les honneurs, L'Espèce humaine restera l'oeuvre unique d'une vie." (in Duras, ou le poids d'une plume.)
Thanks to the intervention of Albert Camus, the book was reissued ten years later, in 1957, by Gallimard, reaching a wider readership.
From then on, this book took its place in literary history as one of the most important texts confronting the painful but necessary reflection on the concentration camps and the human condition. It was in its wake that writers such as his friend Jorge Semprún were able to begin a new approach to the near-impossible task of writing about the camps.
As early as 1947, Antelme stated in his foreword: «nous revenions juste, nous ramenions avec nous notre mémoire, notre expérience toute vivante et nous éprouvions un désir frénétique de la dire telle quelle. Et, dès les premiers jours cependant, il nous paraissait impossible de combler la distance que nous découvrions entre le langage dont nous disposions et cette expérience [...] Comment nous résigner à ne pas tenter d'expliquer comment nous en étions venus là ? Nous y étions encore. Et cependant c'était impossible. A peine commencions-nous à raconter, que nous suffoquions. A nous-mêmes, ce que nous avions à dire commençait alors à nous paraître inimaginable.»

A rare and important copy, absent from most national and international libraries, notably the BNF.