Du contract social; ou Principes du droit politique [Du Contrat social]

Édition originale.
Selon Dufour, le bibliographe de Rousseau, qui distingue deux états du titre : A et B, selon la vignette de la page de titre représentant la justice ou la liberté, notre exemplaire est de type B, avec la vignette représentant la liberté en page de titre et la substitution des deux derniers feuillets, comprenant initialement une note sur le « mariage républicain » reniée par Rousseau et remplacée par le catalogue de l'éditeur.
 
C'est donc bien l'édition originale dans la forme voulue par son auteur : le titre Du contract social ; ou principes du droit politique, pour plus de clarté, a ainsi été tronqué et sa première partie transformée en faux-titre. Dufour a retrouvé, dans la correspondance de Rousseau et de son éditeur, la trace des différentes exigences du philosophe, notamment au sujet de cette page de titre : « Je trouve, dit-il que votre titre est trop confus. Il faudroit que l'œil y distinguât trois parties bien séparées par des blancs. 1° le titre de l'ouvrage. 2° le nom et le titre de l'auteur. 3° l'épigraphe et que cette épigraphe ne se confondît pas avec la vignette. Arrangez cela, je vous prie, du mieux que vous pourrez. ». La modification de la vignette de titre est également évoquée : « Mettez, si vous voulez, la vignette du Discours sur l'inégalité. Mais il y a là une grosse joufflue de Liberté qui a l'air bien ignoble. Est-ce que le graveur ne pourroit pas la retoucher et lui donner un peu plus de dignité ? ». Rey s'adressa donc à B. Bolomey. Il créa cette Liberté siégeant dans un palais qui convint à Rousseau.
Hormis les quelques corrections apportées à la page de titre et à la fin de l'ouvrage, le livre ne connut aucune modification. En effet, contrairement à la plupart des ouvrages de Rousseau, le Contrat social ne contient ni errata, ni cartons.
 
Reliure de l'époque en plein veau blond raciné, dos lisse richement orné, pièce de titre de maroquin rouge, pièce de lieu de chagrin brun postérieure, triple filet doré en encadrement des plats, filet doré sur les coupes et les coiffes, toutes tranches rouges. Coiffes habilement restaurées.
Une très pâle mouillure en marge intérieure de quelques feuillets.
 
L'édition de Rey connut de très nombreuses contrefaçons dès l'année de sa parution. Pour concurrencer ces copies, l'éditeur avec l'accord de Rousseau proposa une édition in-12, cette fois-ci sans faux-titre et avec la première version de la vignette. L'exemplaire personnel de Rousseau, un de ceux de cette édition bon marché, présente une vignette de titre barrée d'un trait de plume, comme pour mieux affirmer son dédain pour cette gravure.
Bel exemplaire en reliure du temps.