Le vélin, inventé par James Whatman pour l'éditeur John Baskerville, est ainsi nommé parce que son absence de trame et de grain évoque l’antique peau de vélin qui précéda l’invention du papier et servit encore longtemps pour les tirages uniques destinés à de grands personnages. Lisse et satiné, généralement d’une blancheur parfaite, c’est un papier homogène, sans grain ni texture qui ne s’offre pas à l’admiration du lecteur pour sa beauté, mais qui porte le texte avec netteté et sans transparence. « Pur fil », c’est-à-dire « riche » (mais rarement de composition exclusive) en lin et chanvre à l’instar des papiers de chiffons d’antan, il est d’une souplesse au feuilletage qui invite à une lecture insatiable et se prête idéalement aux découvertes de textes inconnus et de nouveaux auteurs.
Édition originale, un des 60 exemplaires numérotés sur vélin pur fil Lafuma, seuls grands papiers après 40 vergé de Rives.
Ce roman reçut le prix Goncourt que l'auteur refusa.
L'année précédente, dans le pamphlet La Littérature à l'estomac, Julien Gracq avait dénoncé le système commercial de la littérature, et notamment critiqué les prix littéraires.
Très bel exemplaire.