Atlas do Imperio do Brazil, comprehendendo as respectivas divisoes administrativas, ecclesiasticas, eleitorales e judiciarias. Dedicado a Sua Magestade o Imperador o Senhor D. Pedro II. Destinado à instrucçao publica no Imperio, com especialidade à dos alumnos do Imperial Collegio de Pedro II.

Édition originale rare du premier atlas national du Brésil, publiée à Rio de Janeiro par la Lithographia do Instituto Philomathico en 1868.

Grand in-folio (34,7 x 46,4 cm). 3 feuillets non chiffrés, pp. 7-36 imprimées sur cinq colonnes, un feuillet non chiffré et 27 cartes en couleurs, chiffrées I-XXIV, la différence entre le nombre des planches et leur numérotation résultant de l'insertion de plusieurs cartes complémentaires.

Reliure de l'éditeur en demi-percaline verte, dos lisse muet de toile, premier plat encadré de vélin souple avec titre poussé, second plat entièrement recouvert de vélin souple. Accident au coin inférieur droit du premier plat, reliure restaurée. Quelques petites rousseurs.

L'atlas embrasse les divisions administratives, ecclésiastiques, électorales et judiciaires de l'Empire du Brésil. Aux cartes des provinces s'ajoutent un planisphère, des représentations générales du territoire, des tableaux statistiques, des données démographiques, ainsi que des indications sur les frontières, les circonscriptions, les villes, les cours d'eau et les principaux reliefs. Cette réunion méthodique d'informations jusque-là dispersées valut à l'ouvrage d'être reconnu comme le premier atlas du pays et comme l'un des actes fondateurs de sa cartographie nationale.

Le Brésil ne manquait pas de cartes avant 1868. Beaucoup avaient été établies en Europe, tandis que d'autres, parfois dues à des auteurs brésiliens, demeuraient conservées dans les archives militaires et administratives. Elles offraient toutefois une image fragmentaire du territoire, variaient fortement par leur précision et restaient souvent inaccessibles au public. Cândido Mendes entreprit de les confronter, de les corriger et de les réunir en un ensemble capable de donner à l'Empire une représentation commune de son propre espace.

Cette ambition apparaît dès le titre ; dédié à l'empereur Pedro II, l'atlas était destiné à l'instruction publique de l'Empire, tout particulièrement aux élèves de l'Imperial Collegio de Pedro II. La géographie y devient une discipline de formation nationale : apprendre les provinces, leurs limites, leurs institutions et leurs ressources revenait à rendre perceptible l'unité d'un pays immense, dont les frontières extérieures comme les divisions intérieures demeuraient encore imparfaitement définies.

L'ouvrage appartient ainsi pleinement à la politique culturelle du Second Empire. La carte n'y sert pas seulement à localiser les lieux ; elle ordonne les institutions, répartit les populations, distingue les circonscriptions civiles, religieuses et électorales, puis inscrit ces différentes réalités dans un même cadre impérial. Destiné à la jeunesse des écoles, l'atlas diffusait une image lisible, hiérarchisée et politiquement unifiée du Brésil.

Son auteur réunissait lui-même les compétences du juriste, du professeur et de l'homme politique. Né en 1818 dans la province du Maranhão, Cândido Mendes de Almeida enseigna avant de mener une longue carrière parlementaire, d'abord comme député général, puis comme sénateur de sa province à partir de 1871. Son œuvre cartographique prolonge directement cette activité publique : elle ne se contente pas d'enregistrer les divisions existantes, mais formule aussi des propositions pour l'organisation future du territoire.

La plus remarquable concerne la Pinsônia, nouvelle province que Cândido Mendes souhaitait détacher du nord du Grão-Pará, autour de Macapá et aux confins de la Guyane française. Le projet, représenté dans l'atlas, répondait à des considérations administratives et stratégiques autant qu'à la volonté d'affermir la souveraineté brésilienne dans une région frontalière encore disputée. En donnant une forme cartographique à cette province qui n'existait pas, l'auteur transformait la carte en argument politique : le territoire projeté acquérait, par le dessin, les couleurs et les limites, l'apparence d'une réalité déjà possible.

Cette dimension prospective distingue l'atlas d'un simple inventaire géographique. Cândido Mendes ne représente pas seulement l'Empire tel qu'il est officiellement constitué en 1868. Il en mesure les déséquilibres, en discute les frontières et propose une organisation mieux adaptée, selon lui, à la défense et au gouvernement de ses espaces les plus éloignés.

Rare exemplaire, conservé dans sa reliure d'éditeur, de ce monument de la cartographie brésilienne. Dédié à Pedro II et conçu pour former les élèves de l'Empire, l'atlas décrit le Brésil, l'ordonne et, avec la Pinsônia, va jusqu'à en dessiner l'avenir.