Voyage aux Indes Orientales et a la Chine depuis 1774 jusqu'en 1781. Dans lequel on traite des mœurs de la religion, des sciences & des arts des Indiens, des Chinois, des Pégouins & des Madégasses; suivi d'observations sur le cap de Bonne-Espérance, les isles de France & de Bourbon, les Maldives, Ceylan, Malacca, les Philippines & les Moluques, & de recherches sur l'histoire naturelle de ces pays

Edition originale illustrée de 140 planches hors texte (80 pour le premier volume et 60 pour le second) dont un plan de Pondichéry et 19 planches doubles, toutes dessinées par l'auteur et superbement gravées sur cuivre par Poisson, Desmoulins, Fessard, Avril et Moliand.
Reliures de l'époque en plein veau blond à écailles, dos à cinq nerfs richement ornés de caissons, dentelles et fleurons dorés ainsi que de pièces de titre et de tomaisons de maroquin rouge et vert, filets dorés sur les plats, coupes et coiffes, gardes et contreplats de papier à la cuve, roulette dorée en encadrement des contreplats, toutes tranches marbrées.
Très discrètes restaurations en tête et en pied de certains mors, quelques rousseurs éparses sans gravité. Les planches 103 et 116 du second volume sont uniformément brunies. Quelques planches ont été reliées dans le désordre mais toutes sont bien présentes.
Magnifique ouvrage, emblématique des Lumières et de l'esprit encyclopédique, qui contribua à faire connaître la civilisation indienne aux Européens.
En 1774, Pierre Sonnerat fut nommé sous-commissaire de la Marine par Turgot. Le roi lui ordonna alors de réunir une riche collection de plantes et d'animaux exotiques et l'envoya vers de lointains horizons : l'Inde, la Malaisie et la Chine. C'est au retour de ce périple qu'il s'attela à la rédaction de cette vaste relation traitant des coutumes, des mœurs, des costumes et des cérémonies des peuples traversés. La tâche fut immense, Sonnerat s'intéressant aux Indiens, aux Chinois, aux Pégouins et aux Madégasses et ajoutant à sa somme des observations sur le Cap de Bonne-Espérance, les îles de France et de Bourbon, les Maldives, Ceylan, Malacca, les Philippines et les Moluques. Pour accompagner son texte au ton neutre et encyclopédique, l'observateur revient à sa passion première, le dessin, et offre à son lecteur de superbes planches dépeignant la vie des locaux, mais également d'impressionnantes et pittoresques divinités.
En outre, une grande partie de l'ouvrage a une portée naturaliste : Sonnerat consacra 55 planches à l'histoire naturelle, dont 29 à l'ornithologie chinoise. Ses précieuses recherches firent autorité durant plusieurs années dans la mesure où il décrivit et dessina des espèces inconnues jusqu'alors.
Provenance : de la bibliothèque du Colonel Philippe Milon, officier et ornithologiste, avec son ex-libris encollé au contreplat du premier tome.