Mechanica hydraulico-pneumatica

Edition originale illustrée d'un frontispice dépliant ainsi que de 46 gravures sur 45 planches parfois dépliantes. Vignette armoriée au verso du feuillet de titre.
Reliure de l'époque en pleine truie sur ais de bois, dos à quatre nerfs orné de filets à froid présentant le nom de l'auteur, le titre ainsi qu'une cote de bibliothèque à la plume, plats encadrés de multiples filets et dentelles estampés à froid, initiales à l'encre noire R. W. A. T. et date de 1663, plat supérieur frappé en son centre des armes de Guttenstein d'Autriche surmontées d'une mitre d'évêque, fermoirs conservés, toutes tranches bleues.
Travail de ver d'un centimètre sur le plat inférieur. Travaux de ver en marge du contreplat supérieur et des deux premières gardes blanches, avec une atteinte sans manque de texte à la page de titre.
Deux cotes manuscrites de bibliothèque sur le contreplat et la première garde, ainsi qu'un ex-dono à la plume partiellement effacé sur la page de titre.
 
Premier ouvrage publié par Gaspar Schott (1608-1666), Mechanica hydraulico-pneumatica est une synthèse de ses recherches et de celles de son maître, Athanasius Kircher (1602-1680), sur les machines pneumatiques et hydrauliques. La première partie, purement théorique, est le pendant de la seconde où les machines hydrauliques sont présentées à la fois de manière technique et sous l'angle esthétique. L'appendice contient la première description des dispositifs expérimentaux d'Otto von Guericke (1602-1686) sur la pompe à air ainsi que sur la pression atmosphérique, expérience connue sous le nom d'« hémisphères de Magdebourg ».

Cette réunion des deux pans théorique et pratique dans la construction de l'ouvrage est significative de la porosité des disciplines à l'époque. À travers le frontispice et les nombreuses gravures, la réflexion scientifique épouse ainsi le développement artistique, témoignant de la fascination baroque pour les systèmes hydrauliques et les fontaines, art particulièrement prisé au XVII^ème siècle. « L'affluence des curieux qui venaient visiter le cabinet de Kircher, rempli d'un grand nombre de machines pneumatiques et hydrauliques, donna l'idée à Schott d'en faire la description. En travaillant, il se rappela d'autres machines qu'il avait vues lui-même, ou qui étaient décrites dans les livres ; et le recueil de ces différentes machines forma ce premier ouvrage » (Mercier de Saint-Léger). L'ouvrage contient également un développement remarquable sur l'utilisation des mécaniques hydrauliques en musique à travers la présentation illustrée d'un étonnant orgue à eau.

Schott est par ailleurs le premier physicien à comprendre l'importance de la recherche de Guericke dont il présente un compte-rendu qu'il ajoute in extremis avant la première publication (voir p. 441 : Experimentum novum Magdeburgicum). Enrichi de cet appendice inédit, Mechanica hydraulico-pneumatica devient alors un ouvrage particulièrement recherché par les hommes de science et les amateurs de l'époque. Grâce à cette intuition, Schott attire l'attention de ses confrères, et notamment de Guericke et Boyle, avec lesquels il entame une correspondance fournie, permettant une circulation dynamique des idées et des découvertes. Le livre marque un jalon important dans l'avancée technologique puisque c'est à la lecture de l'expérience de Guericke que Robert Boyle (1625-1691) construit et perfectionne la première pompe à air en 1659, soit deux ans après la parution du présent ouvrage.

Situés au croisement des recherches scientifiques et de la sensibilité esthétique baroque, les travaux de Schott sur l'hydraulique répondent à l'intérêt intellectuel et artistique pour les machines à eau dont la construction de la machine de Marly, grand système d'alimentation des fontaines de Versailles, sera l'emblème à la fin du siècle.