The Staple of News [suivi de] The Devil is an Ass

Edition originale.

Reliure pastiche en basane brune, dos à cinq nerfs encadrés de filets à froid, pièce de titre rouge estampée à l'or, plats encadrés d'un double filet à froid, fleurons aux angles de l’encadrement intérieur de doubles filets à froid, enfermant un troisième encadrement de roulette à froid, toutes tranches dorées, roulette à froid sur les coupes. Coiffe inférieure frottée, un coin et une partie d'une coupe frottée. Quelques épidermures sur les plats, infime trou p. 8, avec un petit manque à une lettre.

Rarissime édition originales de la Boutique aux nouvelles et le Diable est un âne, deux pièces de théâtre signées Ben Jonson, qui avec Shakespeare, est considéré comme le plus célèbre auteur dramatique de la Renaissance anglaise.

Ces deux délicieuses satires du monde moderne, ont été données respectivement le par la troupe des King's Men en 1626 et 1616. Comme le remarque Jean-Christophe Mayer, "Shakespeare et Jonson avaient de toute évidence compris que le présent commençait à revêtir une importance toute particulière pour leurs contemporains, qui allaient, au fil des ans, devenir d’avides consommateurs d’actualité" (Modernité, représentation de l’histoire et présentisme dans le théâtre shakespearien). Alors que la presse n'a que quelques années d'existence, Jonson est le premier avec La Boutique aux nouvelles à écrire une pièce pour se moquer du frénétique besoin d’information des lecteurs, mettant en scène des jeux de spéculation et d'inflation sur des nouvelles de tous ordres. Les turpitudes de l'Angleterre caroléenne continuent dans Le Diable est un âne : "Satan envoie un de ses démons à Londres pour y faire des recrues. Ce pauvre diable est tellement distancé, dans tous les vieux vices et dans toutes les vieilles ruses de l’enfer, par les usuriers modernes, par les ruffians, par les escrocs de haut et bas étage, qu’il ne s’y reconnaît plus, se laisse lui-même duper et retourne au sombre empire honni, bafoué par tout le monde" (Ernest Lafond).  

Ces rares impressions suivent le premier Folio de Jonson (1616), qui marque un tournant dans l'histoire de l'édition anglaise, en publiant la toute première édition d'œuvres personnellement supervisée par leur auteur. Il a d'ailleurs contribué à l'édition du premier Folio de Shakespeare dont il rédige plusieurs pièces liminaires. Les deux pièces de notre volume ont été publiées simultanément avec une autre, La Foire de Saint-Barthélémy et devaient former un recueil qui ne vit pas le jour :

"L'absence de page de titre générale pour ce recueil a conduit les chercheurs à proposer plusieurs théories cherchant à expliquer comment et si celui-ci fut jamais mis en vente (voir Greg 3:1075-76 ; Creaser 2014). Selon une première hypothèse, des exemplaires de l'édition auraient pu être vendus en supplément des Oeuvres (Works ) de Jonson de 1616. Selon une autre, des exemplaires du recueil, mais aussi des pièces qui le composent individuellement, auraient pu être distribués comme cadeaux privés par Jonson lui-même. [...] Il est également possible que les pièces aient été destinées à être vendues séparément, en dépit du recours à des signatures continues au sein du recueil et à une pagination continue dans La Foire de Saint-Barthélémy et Le Diable est un âne. Une autre possibilité est que Jonson ait empêché la vente des exemplaires par l'éditeur Robert Allott, et de même empêché l'impression d'autres œuvres pour le recueil en 1631, en raison de son insatisfaction à l'égard de l'impression des trois pièces par John Beale. Les trois pièces du recueil furent de nouveau publiées en 1640" (Database of Early English Playbooks).

Superbe réunion de deux comédies jonsoniennes, publiées par Allot, qui édita le fameux Second Folio des oeuvres de Shakespeare l'année suivante. 

ESTC ; STC 14753.5. 

A bibliography of the English printed drama to the Restoration, 456. 1631 ; 457. 1631.