Les Avantures de Telemaque, fils d'Ulysse

Édition illustrée de deux frontispices, dont un portrait de Fénelon, et de vingt-quatre gravures hors-texte, une pour chacun des vingt-quatre livres des Avantures de Telemaque. Exemplaire sur papier vergé fort de Hollande.

Reliures en plein maroquin à long grain rouge, encadrements de pointillé sur les plats, dos lisses ornés de sept filets de pointillé, titre et tomaison dorés, pointillé sur les coupes, roulette intérieure, contreplats de papier marbré, tranches dorées. Quelques très légers frottements et salissures aux reliures, dos insolés, quelques rousseurs, décharges des gravures sur les faux-titres.

Ex-libris de Thomas Pares (1716-1805), avocat à Leicester et propriétaire de Hopwell Hall, demeure du Derbyshire aujourd'hui démolie.

Belle édition illustrée, imprimée sur un papier vergé épais de grande qualité.

Cette édition de luxe des Avantures de Télémaque, publiée à Londres par Robert Dodsley, reprend en réduction l'illustration de l'édition in-folio parue en 1734 à Amsterdam et Rotterdam chez Wetstein, Smith, Chatelain et Hofhout. Les compositions de Vivien, Picart, Debrie et Dubourg y sont regravées par Scotin et Fourdrinier à l'échelle d'un format plus maniable. Charles Nodier l'a saluée dans sa Description raisonnée d'une jolie collection de livres, notamment pour l'élégance de ses figures et pour la qualité de son papier, qu'il décrit comme "ferme, élastique, sonore".

Longtemps lu comme une critique du pouvoir de Louis XIV, l'ouvrage de Fénelon était déjà perçu comme une allégorie satirique de son règne avant même sa parution imprimée, des copies manuscrites ayant circulé dans l'entourage de la cour dès l'automne 1698. Cette lecture politique doit beaucoup au contexte de sa publication : Fénelon venait d'être condamné à Rome, le 12 mars 1699, au terme d'une longue controverse théologique avec Bossuet sur la question du pur amour de Dieu, et se trouvait alors en disgrâce, exilé à Cambrai. Une lecture plus neutre y voit plutôt un classique du récit pédagogique : conçu à l'origine pour l'éducation du duc de Bourgogne, petit-fils de Louis XIV, dont Fénelon était le précepteur, le voyage du fils d'Ulysse, inspiré de l'Odyssée, transmet un art de gouverner et un enseignement moral de portée générale. Victime d'un succès incontrôlable, l'ouvrage fut d'abord imprimé sans l'accord de l'auteur en 1699 ; les exemplaires furent retirés de la vente et le privilège accordé à l'éditeur révoqué, sans que cela n'empêche la diffusion rapide du texte. Très demandé, l'ouvrage fit l'objet de plusieurs contrefaçons,  avant de paraître officiellement pour la première fois en 1717.

Exemplaire très agréable de cette édition de luxe de format compact, relié en maroquin à long grain.