西洋金瓶梅 (Xiyang Jin Ping Mei)

Premier cahier de la traduction chinoise abrégée de My Life and Loves, l'autobiographie érotique de Frank Harris, écrivain irlando-américain également connu pour sa biographie de Bernard Shaw. Dans le titre de cette édition, l'ouvrage de Harris est rapproché du Jin Ping Mei, grand roman érotique chinois classique.

Couverture imprimée légèrement salie, ombrée et pliée, légères déchirures au dos, premier feuillet détaché, quelques autres salissures et déchirures aux feuillets.

Rarissime adaptation chinoise d'une autobiographie licencieuse longtemps interdite.

Retraçant la vie et les aventures sexuelles de Frank Harris, My Life and Loves fut interdit en Grande-Bretagne et aux États-Unis pendant quarante ans, alors que son auteur poursuivi en justice France en 1926 pour atteinte aux bonnes mœurs. Publiée en quatre volumes entre 1922 et 1927, l'œuvre décrivait également les rencontres de Harris avec George Bernard Shaw, Oscar Wilde, Ralph Waldo Emerson, Walt Whitman, Guy de Maupassant, Emile Zola, Auguste Rodin, Alphonse Daudet, Karl Marx et Otto von Bismarck, dont ils révélait de nombreux scandales et potins. 

Au lieu de donner une traduction littérale de l'oeuvre, le traducteur chinois dont nous n'avons pas pu lire le nom, en a proposé une version abrégée. Celle-ci fut imprimée sous la forme d'une fine plaquette, dont la présentation paraît appropriée à une diffusion discrète. Le titre donné à cette adaptation, Le Jin Ping Mei occidental, renvoie à une œuvre immédiatement évocatrice pour le public chinois, tandis que le titre original, également mentionné dans la préface, y est transmis sous la forme fautive : My Life and My Love.

Seules trois éditions chinoises nous sont connues, l'une directement et deux autres indirectement. Une édition, imprimée sans lieu ni date, est conservée à la National Cheng Kung University Library de Taïwan, mais ses dimensions ne correspondent pas à notre exemplaire. Les deux autres, également sans lieu ni date, sont mentionnées sur un feuillet publicitaire intégré dans un autre rare ouvrage : 艷女思情 [Les désirs amoureux d’une belle femme]. Un exemplaire de cette œuvre appartient à la collection consacrée à la littérature populaire et érotique chinoise réunie par le sinologue Wolfram Eberhard et conservée à la Bayerische Staatsbibliothek de Munich. Parmi les éditions annoncées en publicité figurent les titres My Life and Love[s] ainsi que Xiyang Jin Ping Mei 西洋金瓶梅 [Le Jin Ping Mei occidental] de 144 pages. Ces publications érotiques de diffusion marginale, souvent dépourvues de lieu et de date, demeurent aujourd'hui particulièrement difficiles à documenter.

Malgré l'apparente absence d'indications permettant de dater précisément cette édition, la préface rédigée par le traducteur permet de la replacer dans un contexte culturel précis. Présentant l'ouvrage, il indique : "Harris est un écrivain irlandais ; il est l’auteur de la Biographie de Bernard Shaw, vivement recommandée par M. Lin Yutang". Lin Yutang, écrivain, essayiste et traducteur chinois parfaitement anglophone, joua dès les années 1920 un rôle majeur dans les échanges littéraires entre la Chine et l'Occident, ainsi qu'intégra le concept de youmo ("humour") dans la culture chinoise moderne. En 1933, il rencontra personnellement George Bernard Shaw avec qui il a pu échanger au sujet de sa biographie écrite par Frank Harris. Figure alors très estimée du monde littéraire chinois, Lin Yutang pouvait, par son jugement favorable sur Harris, servir de caution au lecteur et légitimer, par association, la découverte de cette œuvre licencieuse.

Curieuse plaquette témoignant du goût pour la littérature érotique occidentale dans les milieux sinophones et des procédés employés pour en assurer une diffusion clandestine.