Monuments français inédits pour servir à l'histoire des arts depuis le VIe siècle jusqu'au commencement du XVIIe. Choix de costumes civils et militaires, d'armes, armures, instruments de musique, meubles de toute espèce, et de décorations intérieures et extérieures des maisons, dessinés, gravés et coloriés d'après les originaux, par N. X. Willemnin (...), classés chronologiquement et accompagnés d'un texte historique et descriptif par André Pottier

Edition originale et mise en forme définitive et posthume, rigoureusement chronologique, d'une très rare série iconographique dont la publication avait commencé dès 1806 sous forme de livraisons assez anarchiques, mais qui n'avait jamais été achevée (49 livraisons seulement à la mort de l'auteur).

Cf Brunet V, 1453.

Ouvrage illustré de 300 planches : titre-frontispice lithographié et aquarellé et 149 planches gravées, la plupart très finement coloriées pour le premier volume ; 150 planches pour le second.

Reliures en demi chagrin maroquiné cerise à coins, dos à cinq nerfs ornés de filets et caissons à froid, quelques petits frottements sur les dos et les mors, un mors du tome 1 fendu en pied, encadrement de doubles filets à froid sur les plats de papier marbré, gardes et contreplats de papier peigné, reliures de l'époque. 

Agréable exemplaire bien complet de ses 300 planches.

La vie tout entière du dessinateur et graveur Nicolas-Xavier Willemin (1763-1833) fut consacrée à la recherche et à la reproduction graphique des antiquités grecques, romaines, étrusques, égyptiennes, orientales ainsi que des antiquités françaises.

Ce vaste travail, qui déboucha sur la publication de nombreux recueils, est marqué par deux caractéristiques peu communes à l'époque : d'une part, un horizon d'intérêts très large, qui ne se limite pas aux civilisations grecques et romaines, mais s'étend au Moyen Âge, à la Renaissance et aux arts des peuples orientaux (Maures, Persans, etc.) ; d'autre part, un vif intérêt pour les arts décoratifs, pour tous les objets de la vie quotidienne capables de révéler les caractères d'époques et de civilisations différentes. Il s'inscrivait par là dans le grand mouvement de reconnaissance et de préservation des "antiquités nationales" initié dès la Révolution par des hommes comme Lenoir ou Millin, et qui est à l'origine de la notion de "patrimoine" dans notre culture récente.