Bourgeois réunit dans cet exceptionnel exemplaire des corrections de Romain Rolland après relecture des épreuves imprimées. On y trouve des commentaires amusants de l’écrivain : « je propose de couper de “Sénèque disait” à “n’étaient pas très plaisantes” (c’est un peu du bavardage misogyne) » (vol. 3). Deux pages d’une écriture très dense présentent six variantes avec la version publiée d’une poignante tirade de Christophe, convalescent à Paris : «  [...] - O vous tous que j’aime, et que je ne connais pas ! Vous que la vie n’a point flétris, vous qui rêvez à de grandes choses que vous savez impossibles, vous qui vous débattez contre le monde ennemi, — je veux que vous ayiez le bonheur — c’est une chose si douce ! [version publiée : il est si bon d’être heureux !]… » (vol. 6). Plusieurs feuillets annonçent les titres de chaque volume ou parties – l’un deux contient même les « titres à choisir pour les trois volumes », révélant les alternatives finalement non retenues pour la seconde série du roman « Jean-Christophe à Paris »: « Notre Élite ou L’Élite », ou « Ceux qui gardent la porte » pour le premier volume qui portera finalement le titre La Foire sur la place ; « Petite fille de France » ou « Petite fleur de France » pour Antoinette ; « Notre France », « La France » ou « Celle qui rêve derrière la porte » pour Dans la maison.

L’exemplaire garde aussi la trace de l’immense travail fourni par le célèbre écrivain-éditeur. Romain Rolland, malgré leurs dissensions, « n’a jamais manqué d’attester tout ce qu’il devait à Péguy pour l’avoir édité » (Cahiers de l’amitié Charles Péguy). On trouve l’intégralité des feuillets manuscrits de Péguy pour une page d’erratum qu’il signe et fait paraître dans le second volume : « Nous fabriquons nos cahiers aussi soigneusement, aussi consciencieusement que nous le pouvons ; les fautes industrielles, typographiques, y sont, autant que nous le pouvons, réduites au minimum inévitable ; en général nous n’y revenons pas, car le retour sur une telle faute est encore plus désagréable que la faute même ; pourtant je veux rectifier une erreur [...] Le texte portait : Le relief d’une ornière lui semblait un accident géographique, à peu près du même ordre que le massif du Taunus ; le Taurus, qui demeure en Asie Mineure, étant généralement plus connu que le Taunus, qui demeure en Allemagne, [...] nous demandons à nos abonnés de porter la correction sur leur exemplaire ; on doit lire Taunus ; Taunus est dans l’esprit même de Jean-Christophe » Dans le volume 7, figure un feuillet manuscrit de Péguy portant sa demande à l’imprimeur de deux jeux d’épreuves supplémentaires pour La foire sur la place ainsi que des corrections typographiques: « Imitez exactement la couverture du un de la Révolte ayez notamment des 1 qui aient une queue à gauche et qui ainsi ne ressemblent pas à des I de romain ».

Mais c’est également grâce à l’attention d’André Bourgeois, propriétaire de cet exemplaire, que Jean-Christophe avait vu le jour. L’administrateur avait empêché les Cahiers de succomber à leur vision utopique de gratuité : « Homme discret et taciturne, consciencieux et exact, cet ancien employé de banque qui connaissait admirablement son métier et aimait voir régner l’ordre partout, était entièrement dévoué à Péguy. Faisant sienne son entreprise, à la fois modeste et pleine de risques, il en assuma totalement les charges administratives [...] le nouvel administrateur prit des mesures énergiques pour assurer le paiement des abonnements. Pendant trois mois il travailla sans relâche, douze heures par jour, dimanche compris. Il mit résolument fin aux illusions de Péguy concernant les abonnés non payants. » (Frantisek Laichter, Péguy et les Cahiers de la Quinzaine). À l’issue de la publication de Jean-Christophe, André Bourgeois fit relier par Kieffer ces superbes feuillets, traces de la genèse de l’œuvre, dans son exemplaire nominatif.

L’exemplaire le plus désirable de cette grande et célèbre saga de Romain Rolland, « qui embrasse dérives collectives et tragédies individuelles, une plongée dans les profondeurs de l’Allemagne et de la France, la recherche de l’absolu au point d’en mourir et le rappel à la vie pour se fondre dans l’éternité, le passage d’un siècle à l’autre et la prescience des grands chocs à venir » (Thierry Moulonguet).

Cet important ouvrage de la littérature pacifiste, écrit à l’aube du premier conflit mondial, vaudra à Rolland son prix Nobel de Littérature en 1915.

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