Tapuscrit des articles « Un mirage », « Souvenirs de Mauritanie » et « Le lieutenant de Vaisseau Paris »

Précieux tapuscrit de trois articles « Un Mirage », « Souvenir de Mauritanie », et « Le lieutenant de Vaisseau Paris » d'Antoine de Saint-Exupéry, repris dans Terre des Hommes, publié en 1939, grand prix du roman de l'Académie française. Probablement dactylographiés pour l'auteur lors de la compilation de ses écrits journalistiques qui donneront naissance à Terre des Hommes entre décembre 1938 et janvier 1939, ils relatent ses aventures de pilote et ses réflexions sur l'homme et la nature. 18 feuilles carbone tapées à l'encre bleue, filigranées « Japon L.J. & Cie ».
Le tapuscrit regroupe trois articles dans leur version originale - le premier, « Un Mirage », écrit pour la revue surréaliste Le Minotaure pour l'édition d'hiver 1935, puis « Un souvenir de Mauritanie », publié pour la première fois dans Marianne, le 11 avril 1934. Il nous a été impossible de retracer l'historique du dernier écrit, « Le lieutenant de vaisseau Paris », qui a probablement été inséré dans un article de sa série écrite pour Marianne.
Ces feuillets dactylographiés représentent un beau témoignage de l'œuvre souvent oubliée de Saint-Exupéry en tant que journaliste et chroniqueur. Il contribua dans les années 1930 au nouveau journal de Gaston Gallimard, Marianne, au journal l'Intransigeant, et à partir de 1938 livra de reportages de ses voyages à Moscou et en Espagne dans le quotidien à grands tirages Paris-Soir. Les trois présents articles furent écrits dans le courant de l'année 1934 et serviront d'ébauche, parmi d'autres écrits, à son ouvrage Terre des Hommes, où il fait la somme de ses expériences en tant que pilote, et célèbre l'esprit de camaraderie qui règne au sein de la compagnie générale aéropostale de Pierre-Georges Latécoère, qui fit faillite en 1931.
« Un mirage » fut presque intégralement repris dans le chapitre intitulé « L'Avion et la Planète » de Terre des Hommes. Saint-Exupéry y consacre ses plus belles lignes sur son accident d'avion, survenu en plein Sahara libyen à l'occasion d'un raid Paris-Saïgon. Il restera 5 jours dans le désert avant d'être miraculeusement sauvé, et médite en quelques pages, « nu entre le sable et les étoiles » sur l'aspect menaçant du monde et l'importance des souvenirs de son enfance, de la douceur du foyer, lorsqu'on est perdu au milieu des éléments hostiles.
Saint-Exupéry consacre une série d'articles à Marianne qui publie « Souvenirs de Mauritanie », le récit atypique du voyage de trois chefs maures envoyés à Paris à la suite du directeur de la pêcherie de Port-Etienne (Nouadhibou aujourd'hui), qui s'extasient devant les arbres et les cascades bien plus que devant les « œuvres de fer » des Français. Ce portrait sensible fit l'objet d'une refonte dans le chapitre VI de Terre des Hommes. Le tapuscrit donne à voir la genèse du texte, agrémenté de nombreux poignants dialogues avec les Maures - retirés au montage du roman -, de ces hommes qui « découvrent pour la première fois que le Sahara est un désert ».
Le dernier article du tapuscrit, probablement écrit en 1934, décrit la découverte par Saint-Exupéry de l'hydravion hexamoteur Latécoère 521, baptisé « Lieutenant de Vaisseau Paris », en hommage au pilote Paulin Louis Jérôme Paris. La vue de ce « monstre géant » à peine achevé, éveille en Saint-Exupéry une réflexion sur la « nature du voyage », radicalement bouleversée, « où il n'est plus question de voyage, mais de fêtes, mais de jeux, mais de propos de boulevard ». C'est surtout l'occasion de célébrer la « tendresse virile » qui unit les membres d'équipage de l'Aéropostale, génies de la mécanique et du pilotage qui ont fait l'âge d'or de l'aviation postale.
 
 
(source : [ss dir.] Michel Autrand et Michel Quesnel, Œuvres complètes, tome I, Gallimard, Collection Bibliothèque de la Pléiade, 1994, pp. 1006-1010
[ss dir.] Alain Vircondelet, Renaissance de Saint-Exupéry, Ecriture, 2016)