Photographie originale de James Joyce en couleurs

Original portrait of James Joyce, signed and dated by Freund on the left and right of the mount, just below the image. With the monogrammed dry stamp "GF" in the corner of the print, and "Gisèle Freund All Rights Reserved" violet stamp on verso.
Large-format portraits of Joyce are extremely rare.
A striking photograph of James Joyce taken during his legendary photo shoot with Gisèle Freund to promote Finnegan's wake. The Kodak negatives were rescued from a taxi accident suffered by Freund on her way back from Joyce's house. Freund's color portraits would place her at the forefront of modernity.
In 1938, after two years of refusals and postponements, Freund had finally shot her first black-and-white portraits of the writer, taken on the spot and almost unbeknownst to the visually-impaired Joyce. The following year, Freund fought hard to photograph Joyce in color: "It was Sylvia Beach who found the trick. An Irishman who felt intimately linked to his novelistic characters, Joyce was also very superstitious. It just so happened that my husband's name was the same as one of the heroes in Ulysses", Freund wrote in her personal notebook. Thanks to the magical invocation of Blum's name (so close to Leopold Bloom) the writer overcame his aversion of color portraiture, a technique Freund was one of the first to master. The session happened over two days, March 8 and 9, 1939, and can easily be described as one of the most emotionally charged events of Gisèle Freund's young career, not to mention Joyce's. The first day ended with the infamous cab accident that Freund considered as supernatural intervention:

"I'm leaving at 5 a.m. - Taxi - crash - devices on the ground. I cry in despair. At home, I immediately telephone Joyce 'M. Joyce, you damned my photos - you put some kind of a sad Irish spell on them and my cab crashed. I was almost killed and your photos are ruined.' Hear Joyce gasping over the phone. So I was right - he had wished me bad luck. Silence. then [he said] 'come back to-morrow' "

The negatives emerged unscathed from the cab accident. This portrait was undoubtedly shot on first day of the session before the accident, showing an anxious Joyce carefully avoiding the camera's gaze. The event was meticulously documented by Freund, who devotes more pages to it in her notebook than to the hundred or so other subjects she photographed between 1938 and 1940:

"He had donned a red indoor jacket and his long, sensitive hands wore several rings. He seemed quite unhappy at the idea of being photographed, and gave me worried looks. His nervousness got the better of me: I began to drop objects, and the atmosphere became increasingly tense. [...] I pressed the shutter release and finished my film as quickly as possible, before promising the patient that this time, I'd really never bother him again. Clearly relieved, he kept me on for a few more minutes, and we talked about Finnegan's Wake, speculating on how it would be received by critics and audiences alike. By the end, my interlocutor's voice had become weak, exhausted; he spoke of death - his death - predicting that Finnegan's Wake would be his last book. I assured him that after years of intense work, all writers are depressed, exhausted; that he was still young (he was only 56)".

A rare variant of Joyce's portrait published on the cover of Time Magazine, following the publication of his last masterpiece Finnegan's Wake (1939).
Quotes from Gisèle Freund's notebook and diary are from Monique Sicard, "Photographier James Joyce", Genesis, 40 | 2015.

Saisissante photographie de James Joyce prise lors de la mythique séance photo avec Gisèle Freund pour la promotion de Finnegan's wake. Le portrait est rescapé d'un accident de taxi dont a été victime Freund en sortant de chez Joyce, qui faillit ruiner les négatifs de son modeste Kodak. Les portraits en couleur de la photographe la placeront au premier rang de la modernité. 
C'était déjà après deux ans de refus et de reports que Freund avait obtenu en 1938 ses premiers portraits de l'écrivain en noir et blanc, pris sur le vif, et quasiment à l'insu de Joyce très malvoyant. L'année suivante, Gisèle Freund obtient de haute lutte l'autorisation de photographier Joyce en couleur : « Ce fut Sylvia Beach qui trouva l'astuce. Irlandais qui se sentait intimement lié à ses personnages romanesques, Joyce était aussi très superstitieux. Or il se trouvait que le nom de mon mari était le même qu'un des héros d'Ulysse » confia la photographe dans son carnet personnel. C'est par l'invocation magique du nom de Blum (si proche de Leopold Bloom, personnage principal d'Ulysse), que l'écrivain surmonta sa réticence au portrait couleur, dont Freund était une des pionnières. Il s'ensuit un des événement les plus riches en émotions de la jeune carrière de Gisèle Freund, sans parler de celle de Joyce. La séance s'étala sur deux jours, les 8 et 9 mars 1939, entrecoupée par le fameux accident de taxi que Freund prit pour une intervention surnaturelle : 

« Je pars à 5 heures - Taxi - crash - appareils par terre. Je pleure de désespoir. A la maison, je téléphone tout de suite à Joyce 'M. Joyce, you damned my photos - you put some kind of a sad irish spell on them and my taxi crashed. I was almost killed and your photos are ruined.' Hear Joyce gasping over the phone. So I was right - he had wished me bad luck. Silence. then [he said] 'come back to-morrow'  » 

Les négatifs survécurent pourtant à la malédiction de l'écrivain. Ce portrait correspond sans doute au premier jour de cette séance de pose avant l'accident, montrant un Joyce anxieux, qui évite soigneusement le regard de l'objectif. La séance a été méticuleusement documentée par Freund, qui y consacre davantage de pages dans son carnet qu'à la centaine d'autres sujets qu'elle photographie entre 1938 et 1940 : 

« Il avait revêtu une veste d'intérieur rouge et ses longues mains sensibles portaient plusieurs bagues. Il paraissait tout à fait malheureux à l'idée d'être photographié et me jetais des regard inquiets. Sa nervosité me gagnait : je commençais à laisser tomber des objets ; l'atmosphère se tendait de plus en plus. [...] J'appuyais sur le déclic et achevai mon film le plus vite possible avant de promettre au patient que, cette fois,  je ne le dérangerai vraiment plus jamais. Visiblement soulagé, il me garda encore quelques minutes ; nous parlâmes de Finnegan's Wake, spéculant sur l'accueil de la critique et du public. À la fin, la voix de mon interlocuteur était devenue faible, exténuée ; il parlait de la mort - de sa mort - prédisant que Finnegan's Wake serait son dernier livre. Je l'assurai qu'après des années de travail intense tous les écrivains sont déprimés, épuisés ; qu'il était encore jeune (il n'avait que 56 ans) »

Une des variantes du portrait de Joyce qui fera la couverture du Time américain lors de la publication de Finnegan's Wake (1939), dernier chef-d'oeuvre de Joyce. 
Citations (mélant français et anglais) extraites du carnet et journal de Gisèle Freund citées par Monique Sicard, « Photographier James Joyce », Genesis, 40 | 2015.