Histoire de la mesure du temps par les horloges

Edition originale illustrée de 23 planches dépliantes in fine des tomes I et 2 gravées par Sellier. Le frontispice est de Choffart.
Reliures en pleine basane brune d'époque usagées. Dos lisses ornés de 2 fers différents. Pièces de titre en maroquin rouge, pièces de tomaison en maroquin noir. Coiffe de tête du tome I arrachée ; queues arrachées. Mors supérieur du tome I fendu et ouvert en tête et queue. Bordure externe du tome I émoussé et dénudée, ainsi que les coins, idem pour le tome 2, mais en partie seulement. Manque à la pièce de titre du tome I. Ensemble très frotté. Trace de mouillure en bordure externe des premiers feuillets du tome I. Mouillures sur certaines planches. Quelques rousseurs sur un papier blanc.

En 1797, alors âgé de 70 ans, Ferdinand Berthoud écrivait dans une lettre adressée à Lacépède : "..Je vous prie encore Citoyen Président d'annoncer à la Classe un nouveau travail qui m'occupe... C'est l' " Histoire de la mesure du temps par les horloges ", ouvrage qui formera le recueil des inventions les plus importantes qui ont été faites pour mesurer le temps..." En novembre 1798, Naigeon, alors membre des l'Institut des sciences, demandait alors au nom de Ferdinand Berthoud, que cet ouvrage soit imprimé aux frais du gouvernement. L'édition de l'ouvrage fut ordonnée à l'imprimerie de la République pour un tirage de 800 exemplaires. Grand horloger et inventeur, Berthoud fut toujours attentif à la publication de ses ouvrages, qui constituèrent pour lui un instrument de sa domination sur le monde de l'horlogerie, et ils furent souvent publiés par décret royal, ou aux frais du gouvernement. Par ailleurs Berthoud fut l'un des seuls scientifiques à obtenir du pouvoir en place une rente et un atelier au Louvre. L'ouvrage de Berthoud avait été plannifié depuis longtemps et son importance est considérable, c'est le premier livre qui étudie tous les instruments servant à mesurer le temps depuis les origines, c'est une forme d'encyclopédie de la mécanique du temps. Le second volume restitue avec la plus grande exactitude l'ensemble des innovations techniques horlogères du XVIIIe (échappements, remontoirs...), et surtout de la seconde moitié dans laquelle Berthoud eut une part considérable, mais aussi Le Roy, son principal concurrent. De nombreux chapitres du tome I sont consacrés aux horloges marines, et notamment à tous les voyages qui embarquèrent des horloges.