Seconde édition (la dédicace à Pierre Laffitte est datée de 1879).
Il s'agit d'une étude sur la folie du point de vue positiviste, basée sur les travaux d'Auguste Comte.
Le dédicataire, Pierre Laffitte, était le directeur de la revue "Le Positivisme".
Dos fendillé comportant de petits manques, quelques rousseurs, une pliure transversale en pied du premier plat, petites déchirures marginales sur les plats, premier plat recollé.
Précieux envoi autographe signé d'Emile François Eugène Sémérie à Émile Zola sur le faux-titre : "A Mr. Émile Zola. Sémerie, d'Aix" (ce dernier mot est souligné).
On connaît les liens entre le positivisme et le naturalisme, doctrine littéraire élaborée dans les années 1860-80 : la philosophie positiviste (observation de la réalité et appréciation de l'expérience) influença les écrivains naturalistes dans leur souci de reproduire avec objectivité la réalité.
Zola donna une contribution essentielle au mouvement avec son étude sur le "Roman expérimental" (1880).