Album photographique - Pays des Kandjoutes, Gilgit et Astor

Album regroupant au total 63 photographies (15,5x10,5cm) en tirages albuminés d'époque, contrecollées sur carton fort et montées sur onglets. Tous les clichés sont légendés à la main en marge basse. Ces photographies ont été prises en 1893 lors d'une expédition au pays des Kandjoutes (aujourd'hui Vallée de la Hunza), à Gilgit et à Astor, c'est-à-dire à l'extrême nord-est de l'actuel Pakistan. On y dénombre 25 clichés de paysages (chaîne de l'Hindou Kouch, Misgar, plusieurs glaciers vertigineux, vallée des Kandjoutes, mont Rakaposhi, Passou, Nilt, Chalt, vallée de Bardoutja, vallée de Shiltar, vallée de Dashkite ...), 19 de périples de la caravane, 13 de personnages locaux (le roi d'Yassin, sa famille et sa suite) et 6 de tombes, forts ou monuments.
Reliure de l'époque en demi chagrin vert sapin, dos à quatre nerfs ornés de filets et caissons à froid, titre à l'or dans le deuxième caisson, plats de papier façon cartonnage présentant de multiples encadrements à froid, le premier frappé en son centre d'un titre à l'or. Quelques frottements, coins légèrement émoussés.
Cet album a été constitués par le vicomte Edmond de Poncins, naturaliste et aventurier descendant de Montaigne, lors de son voyage au Pakistan.
Cette importante expédition, qui débuta en mars 1893 et fut facilitée par les officiers russes, lui valut la médaille d'argent de la société de géographie. Un rapport de séance du 1^er février 1895 de ladite société rend hommage à cet aventurier hors du commun : « Pendant des semaines, vivant à une altitude analogue à celle du sommet du Mont-Blanc, il explorait les vallées les plus reculées de ces montagnes dont les sommets se dressent à 6000 et 7000 mètres. [...] il poursuivait sa route dans des vallées que peut-être aucun homme et certainement aucun Français n'avait encore visitées. » Ce compte rendu témoigne à l'exactitude des photographies présentes dans l'album : « [Il] arrivait au pays des Kandjoutes. Là, des difficultés des passages le forçaient à abandonner sa caravane et à continuer seul, à pied, couchant à la belle étoile, portant sa nourriture, franchissant les rivières à gué ou sur des ponts de lianes, jusqu'au premier poste anglais, à sept jours de marche. Les indigènes, de race sauvage et pillarde, l'ont laissé passer, et il a pu ainsi explorer l'un des premiers cette vallée, reculée et presque inconnue. »
Trois autres albums, contenant 196 photographies (notre premier album commence au cliché 197), ont été vendus aux enchères lors de la dispersion de la collection du vicomte par ses héritiers en 2003.
Plusieurs des clichés présents dans l'album que nous proposons ont été utilisés pour l'illustration de l'ouvrage qu'Edmond de Poncins a consacré à son expédition, Chasses et explorations dans la région des Pamirs (1897).
Rare et bel album constitué par l'un des tous premiers explorateurs de la région.