Mémoire sur le phormium tenax, improprement appelé lin de la Nouvelle-Zélande

Édition originale séparée de ce mémoire de Faujas de Saint-Fond, tirée à part du tome XIX des Annales du Muséum d’histoire naturelle sous un titre propre et à l’adresse de l’imprimerie de A. Belin. Elle est illustrée d’une planche hors texte gravée sur cuivre par Plée d’après Turpin, qui conserve en tête les mentions « Tom. 19 » et « Pl. 20 » de sa première publication dans les Annales (Pritzel 2823).

Agréable exemplaire conservé dans son brochage d’origine, sous couverture d’attente de papier rose. Au CCFr, nous n’avons localisé que les exemplaires de l’Institut, de Rouen et de Montpellier ; aucun exemplaire ne semble actuellement signalé au catalogue général de la BnF.

Le phormium était arrivé en France quelques années plus tôt par le Naturaliste de l’expédition Baudin. Plusieurs pieds furent remis au Muséum, puis répartis dans différents départements afin d’en tenter l’acclimatation. Celui confié à la famille Freycinet prit une importance particulière : au printemps 1813, dans le jardin du père de Louis-Claude et Henri de Freycinet, tous deux anciens officiers de l’expédition, une hampe florale apparut enfin. Faujas, voisin de la famille, suivit l’événement de près et le présenta comme la première floraison du Phormium tenax observée en France.

La plante intéressait depuis longtemps les naturalistes, moins pour sa fleur que pour sa fibre. Labillardière en avait étudié la résistance et vanté les qualités, suffisamment remarquables pour attirer l’attention de la Marine ; Faujas reprend ces observations, les confronte aux essais de culture menés dans la Drôme et revient sur les descriptions données depuis Banks et Forster. À travers ces quelques pages, le phormium passe ainsi du statut de curiosité rapportée du Pacifique à celui de plante que l’on cherche désormais à cultiver, mesurer et utiliser.

La planche de Turpin accompagne ce moment précis de son acclimatation française. Avec ses mentions héritées des Annales, elle garde matériellement la trace de la première publication du mémoire, tandis que ce tiré à part lui donne une existence autonome.

Du Pacifique au jardin des Freycinet, puis du jardin au livre, ce rare tiré à part suit presque pas à pas l’acclimatation du phormium en France ; resté dans son brochage rose de parution, il conserve jusque dans sa forme la fraîcheur de cette première observation botanique.