La Guadeloupe pittoresque

Édition originale, très rare, de cet album de vues de la Guadeloupe, illustré de douze lithographies exécutées par Émile Vernier d'après les dessins d'Armand Budan : un titre-frontispice et onze planches, dont une grande vue dépliante de Pointe-à-Pitre.

Grand in-folio (39,6 × 54 cm). Collation : 3 ff. n. ch. comprenant le titre, l'avant-propos et le faux-titre Karukera, pp. [3]-44, un feuillet blanc, le titre-frontispice et onze planches lithographiées.

Reliure du début du XXᵉ siècle en demi-percaline marron à coins, dos lisse avec pièce de titre en long de chagrin brun chocolat, plats de papier à la cuve encadrés de filets à froid, gardes et contreplats de papier bleu, tranches mouchetées. Quelques petites piqûres sans gravité.

Né en 1827 à Anse-Bertrand, en Guadeloupe, Armand Budan appartient à cette génération d'artistes qui accompagnèrent le renouvellement de la représentation des Antilles françaises au milieu du XIXᵉ siècle. Peintre, auteur notamment de décors monumentaux pour plusieurs édifices publics, il compte également parmi les premiers photographes actifs dans l'archipel. Peu avant son départ pour Paris, il ouvre, en novembre 1862, une souscription destinée à financer la publication de cet album, diffusé en douze livraisons et acheminé en Guadeloupe à la fin de l'année 1863.

L'ouvrage rassemble onze vues parmi les plus représentatives de l'île, depuis les paysages volcaniques, les rivières et les cascades de Basse-Terre jusqu'aux bourgs de Grande-Terre, avant de s'achever par une vaste vue panoramique du port de Pointe-à-Pitre. Cette ville occupait une place particulière dans la carrière de Budan, qui y avait réalisé quelques années auparavant les décors du théâtre municipal ainsi que des peintures murales de l'église Saint-Pierre-et-Saint-Paul, reconstruite après le séisme de 1843. Installé ensuite à Paris, il expose régulièrement au Salon entre 1863 et 1867 avant de mourir à Saint-Pierre, en Martinique, en 1874.

À la fois œuvre d'artiste et témoignage documentaire sur la Guadeloupe du Second Empire, cet album compte parmi les derniers grands recueils lithographiés consacrés aux Antilles françaises avant que les nouvelles techniques de reproduction ne transforment durablement l'édition illustrée. Son ample format, la qualité de ses lithographies et la rareté de sa diffusion en font l'un des plus remarquables ouvrages iconographiques consacrés à la Guadeloupe au XIXᵉ siècle.