Histoire naturelle, générale et particulière

Première édition après celles publiées par l'Imprimerie royale et dernière parue du vivant de l'auteur. L'ouvrage est illustré d'un portrait de l'auteur en frontispice, de 4 cartes dépliantes et surtout de 323 planches dont 300 rehaussées en couleurs à l'époque (113 pour les oiseaux, 186 pour les quadrupèdes et 24 pour l'histoire naturelle).
Élégantes reliures de l'époque en plein veau raciné, dos lisses richement ornés de doubles filets, dentelles et fleurons figurant des rosaces et des urnes dorées, pièces de titre de maroquin rouge et de tomaisons de maroquin noir ou blond, fine dentelle dorée en encadrement des plats, roulette dorée sur les coupes et les coiffes, gardes et contreplats de papier à la cuve, toutes tranches marbrées.
Œuvre titanesque ayant demandé au total près de cinquante années de travail à Buffon, L'Histoire naturelle connut un immense succès, comparable à celui de L'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert, qui parut à la même époque et dans laquelle le naturaliste refusa de rédiger le moindre article. Le projet fut lancé en 1739 à la suite de la nomination de Buffon au poste d'intendant des Jardins du Roi et ne devait alors être qu'un simple « catalogue du cabinet du roi ». Mais le naturaliste ambitionnait un bien plus vaste dessein : sa fresque, loin d'être une compilation,
devait embrasser tous les règnes de la nature. Dix ans plus tard, le « Pline de Montbard » fit paraître les trois premiers volumes de son Histoire naturelle dans lesquels, à la grande surprise de ses lecteurs, il exposa sa méthode de travail qui n'était ni mathématique, ni classificatoire. Entouré de collaborateurs zélés, Buffon donna ensuite d'autres volumes à sa somme concernant les animaux (quadrupèdes et oiseaux) et les minéraux. Il y adjoint une Théorie de la Terre, ainsi qu'un Discours en guise d'introduction et de nombreux suppléments parmi lesquels les Époques de la Nature. Buffon avait ensuite prévu d'ajouter des volumes concernant notamment les poissons et autres organismes aquatiques, les reptiles et les plantes, mais à sa mort son œuvre resta en suspens avant d'être continuée par Lacépède.
Buffon attachait énormément d'importance aux illustrations de son Histoire naturelle ; elles furent réalisées par Jacques de Sève pour les quadrupèdes et François-Nicolas Martinet pour les oiseaux. Les animaux y sont représentés avec un fort souci esthétique et anatomique, dans des décors oniriques et mythologiques.
Exceptionnel exemplaire colorié établi dans une élégante reliure uniforme remarquablement conservée.