La confession coupée ou la méthode facile pour se préparer aux confessions

Edition revue et augmentée, conçue par un franciscain qui fit paraître l'édition originale en latin à Cologne en 1634 (Industria spiritualis). Elle connut un grand succès à Bruxelles, aux Pays-Bas, en France et même jusqu'au Mexique (El pecador arrepentido, Mexico, 1716). Un exemplaire figure même dans la bibliothèque du poète Guillaume Apollinaire (BHVP, 8-MS-FS-19-014).

Reliure en pleine basane brune, dos à quatre nerfs orné de fers dorés, pièce de titre de maroquin rouge, restaurations aux coiffes, aux mors et aux coins. 

Bel exemplaire de ce curieux livre à systèmes pour la confession, où chaque péché est imprimé sur des languettes à soulever : "divisé en dix chapitres, ce manuel de piété et de pénitence quotidiennes présentait des listes d'infractions courantes (comme les danses lascives) ou plus exotiques (comme la magie noire) aux Commandements divins." 

"Il n'est pas toujours facile de se livrer à un examen de conscience et il est encore plus difficile parfois d'avouer ses fautes, serait-ce à son confesseur. Aussi le père franciscain belge Christoph Leutbrewer décida-t-il d'aider les pécheurs dans leur démarche en publiant un ingénieux livre pieux "à système" : La Confession coupée. Grâce à ce petit volume, les aveux embarrassants n'avaient plus à sortir de la bouche des pécheurs trop timides. [...] Décrits en une ligne lapidaire, les divers péchés étaient imprimés, à raison d'une dizaine par page, sur des languettes de papier horizontales prédécoupées, dont l'extrémité libre était normalement coincée dans le cadre formé par la marge droite. Lorsque l'utilisateur souhaitait, en vue de sa confession, faire le compte de ses fautes, il parcourait le volume de manière thématique (certains défauts de caractère lui étant plus coutumiers que d'autres) et mettait en évidence ses péchés en soulevant les languettes appropriées, à l'aide de la pointe d'un couteau ou d'une épingle. 

Cette longue litanie de péchés (près de 900 énumérés en 84 pages!) faisait cohabiter les crimes les plus noirs avec les fautes les plus vénielles. Ainsi, le meurtre, péché mortel, présentait des circonstances aggravantes, objets de languettes supplémentaires, comme "Bien plus [avoir commis] un parricide". Les relations familiales faisaient l'objet d'une longue section sur le même ton: le fait d'"Avoir trop inquiété sa famille par colere & crieries" comportait un échelon supérieur, "Et ce par coutusme". En revanche, il n'était guère reproché de châtier de temps à autre son épouse: le seul péché était ici de "L'avoir corrigée trop enormement". Certaines professions sujettes à des déviances étaient l'objet de listes particulières (principalement les hommes d'Eglise, les médecins et apothicaires, les juges et avocats, ou les fonctionnaires royaux). Quant aux "lascivitez", elles étaient bien entendu énumérées par le menu, de la chanson légère aux "nuditez deshonnestes" et autres "saletez"

[...] 
Résolument didactique, le livre s'ouvrait sur quelques conseils pour préparer son âme au sacrement de la confession, mais aussi sur un véritable mode d'emploi. Une fois les onglets soulevés, le volume, de petit format, pouvait être discrètement emmené jusqu'au confessionnal, au fond d'une poche, et présenté au prêtre pour faire l'inventaire des délits commis sans que la moindre parole ait été prononcée. L'absolution divine obtenue, lavant le fidèle de tous ses péchés, il convenait de réintégrer les bandes de papier dans leur logement, effaçant ainsi le compte des fautes aussi bien physiquement que spirituellement. Ainsi, dans la plus grande discrétion, "le tout se remet & se confond avec les autres pêchés, comme il étoit auparavant, sans que d'autres personnes puissent connoître les pechez dont on s'est accusé". Le succès ayant été immédiat, l'ouvrage connut de très nombreuses rééditions jusqu'à la fin du XVIIIe siècle." (Nicolas Ducimetière, Fondation Bodmer).

Un intéressant livre animé, qui porte la mémoire de son précédent propriétaire, dont on peut connaître les péchés par les languettes soulevées (et même quelques unes manquantes, marques peut-être de fautes inavouables !)