Oeuvres complètes

Edition dite « de Kehl », la plus fameuse des éditions des œuvres de Voltaire, en grand papier et illustrée de 114 figures. Elle a été tirée sur cinq papiers différents et seuls les tirages sur grand papier possèdent les gravures, ce sont naturellement les exemplaires les plus recherchés et les plus rares. Un titre-frontispice avec le buste de Voltaire, une dédicace avec le portrait de Frédéric Guillaume par Pourbus, 12 portraits et 93 figures par Moreau, gravés par Baquoy, Croutelle, Dambrun... Notre exemplaire contient 7 figures de plus que la description de Cohen.
Reliures d'époque uniformes en demi-basane fauve marbrée à coins, dos lisses ornés de roulettes et de fleurons dorés, tranches jaunes, une pièce de titre de maroquin rose et une seconde de maroquin beige avec le nom de l'auteur mosaïqué en noir. Quelques frottements sur les dos avec petits manques, quelques coiffes et mors abîmés.
L'édition de Kehl vit le jour en 1777, lors d'une visite de Panckoucke à Ferney, durant laquelle ce dernier obtint l'autorisation de Voltaire (qui travaillera à ses côtés deux ans avant de mourir). Panckoucke, dont les moyens politiques et logistiques sont insuffisants, cède les droits à Beaumarchais, lequel mit en œuvre des moyens considérables : achat des caractères de Baskerville, mise en place de souscriptions et d'une loterie, annexion du fort de Kehl (loué vingt ans pour l'occasion !), achat d'une dizaine de presses...
L'édition de cette grande œuvre ruinera Beaumarchais qui écrivit néanmoins : « l'Europe sera satisfaite et moi j'aurai perdu 600 000 livres [...] depuis cinq ans. J'ai eu l'audacieux courage de tenir parole à l'Europe ».
 
Provenance : bibliothèque du Prince de Starhemberg.
Le prince de Starhemberg, (1724-1807) fut ambassadeur d'Autriche en France auprès de Louis XV et Ministre plénipotentiaire à Lisbonne, Madrid et à Bruxelles où il permit la création de l'Académie impériale et royale des sciences et belles-lettres en 1772. Esprit éclairé, ami de la marquise de Pompadour et grand admirateur de Voltaire, il fut également chargé par Joseph II d'empêcher le cardinal de Frankenberg de faire interdire l'impression des œuvres de Voltaire et Raynal au Pays-Bas.
Ex-libris « tampon » Starhemberg (XIXème) au premier volume. Couvert par un ex-libris plus récent (OB) dans les autres volumes.
Très bel exemplaire en reliure uniforme d'époque, d'une importante provenance.