Observations sur un manuscrit intitulé Traitté du péculat

Edition originale anonyme. L'ouvrage porte le numéro 2023 du catalogue des éditions elzéviriennes (Willems, Vol. II). Pour l'auteur, voir Barbier, Dictionnaire des ouvrages anonymes.
Reliure en plein vélin d'époque à rabats. Dos lisse. Titre à la plume rouge estompé.

Juriste manceau, neveu du philosophe François de La Mothe Le Vayer, Roland Le Vayer de Boutigny (1627-1685) fut avocat au Parlement de Paris à partir de 1645, puis maître des requêtes (1671) et intendant de la généralité de Soissons (1682-1685). On lui doit des œuvres littéraires dont la tragédie Le Grand Selim (1645), le roman Tarsis et Zélie (1665-1666), aussi bien que des traités politiques et juridiques.

Ces Observations comptent parmi les pièces qu'il rédigea pour la défense de Nicolas Fouquet, à laquelle il prit part en 1663-1664. Le péculat est le détournement des deniers publics par celui qui en a l'administration. Il était puni de mort par le droit romain, mais non par le droit français : tel est l'enjeu même du procès du surintendant, dont le réquisitoire réclamait la potence, et qui s'acheva par le bannissement et la confiscation des biens. Examinant un manuscrit intitulé Traité du péculat, Boutigny y discute la légitimité de la peine capitale, le bannissement et l'histoire du droit français en la matière.

Le texte sera repris en tête du recueil des Œuvres de Mr Fouquet (Paris, veuve Cramoisy, 1696), dont il forme le premier volume

« Sous l'Ancien régime, que de ministres ont été condamnés pour péculat et concussions ! Que de chambres de justice ont été instituées pour faire rendre gorge aux financiers qui pillaient le trésor, de complicité arec les surintendants des finances ! »

(Dictionnaire de droit criminel, Doucet). 

Le traité du péculat fit scandale, on accusa Boutigny de défendre Fouquet. C'est pourquoi il écrivit ces Observations sous forme de réponses en regard des textes discutés, Au delà de la question de la punition proportionnée à un crime vénal, Boutigny discute de la validité même de la peine de mort, du bannissement, et de l'histoire du droit français quant au péculat...