Anthologie françoise ou chansons choisies [avec] Chansons Joyeuses

Édition originale illustrée de 4 gravures par Le Mire d'après Gravelot et d'un portrait de l'auteur en frontispice gravé par Saint-Aubin d'après Cochin. Cet ensemble est bien complet du quatrième volume intitulé Chansons joyeuses souvent manquant.
Reliure de l'époque en plein veau marbré marron, dos lisses ornés de caissons et fleurons dorés, pièces de titre et de tomaisons de maroquin blond, filet doré soulignant les coupes, double filet à froid en encadrement des plats, contreplats et gardes de papier à la cuve, toutes tranches marbrées.
Ex-libris encollé sur les contreplats des tomes I, III et IV.
Les Airs du quatrième volumes ont été reliés deux fois. Quelques frottements sur les coupes, coins très légèrement émoussés, mors un peu frottés, un petit trou de ver sur le dos du tome IV.
Ouvrage pionnier de l'histoire du genre, l'Anthologie française dépeint l'évolution de la chanson française depuis le XIII^ème siècle afin de réhabiliter ce style musical souvent déprécié et de démontrer l'excellence française en la matière.
L'instigateur de ce projet novateur, Jean Monnet (1703-1785), fort de sa direction de l'Opéra-Comique et de sa passion pour cet art musical, façonne ici la première compilation de chansons françaises à travers les siècles, les ouvrages de ce type étant habituellement spécifiques à une période limitée. Genre regardé avec condescendance par l'élite intellectuelle, la chanson est ici rendue à sa juste place tant par les exemples présentés, sous leur forme textuelle ou musicale, que par le mémoire historique rédigé par Meusnier de Querlon (1702-1780), qui ouvre le premier tome : « La chanson, dans sa simplicité primitive, est l'expression d'un sentiment soudain ou profond, d'une sensation vive ou légère, d'une image plus ou moins fortement conçue ; expression attachée partout à certains tours de mots diversement mesurés ou à des sons quelconques ». Cette définition s'émancipe de la vision encyclopédiste qui traite de la chanson comme une simple distraction pour en révéler l'importance en tant que témoignage sensible d'époques antérieures au même titre que les monuments.
Cette démarche de réhabilitation du genre sert une visée patriotique d'élaboration d'un patrimoine du « Génie chansonnier de la Nation », la chanson étant un art alliant airs populaires et poètes reconnus parmi lesquels se distinguent Ronsard et sa « Mignonne » (p.27 du tome I).
La particularité et la rareté de cet ensemble est complétée par le tome IV, mené par la plume pleine d'humour du chansonnier Charles Collé (1709-1783), traitant de « Chansons joyeuses, mises au jour par un ane-onyme, onissime ». Les lieux d'impression, « à Paris, à Londres et à Ispahan seulement », comme la date inscrite à l'envers, forment eux aussi des occasions de tours comiques de la part de l'auteur, qui donne le ton de ce dernier volume consacré aux chansons légères et grivoises : « Les critiques délicats / Ne sont que des Jean-fesses ;/ De mes chans, s'ils ne font pas / Un grand cas ; moi, je m'en bats / Les fesses, les fesses, les fesses. »
« Entreprise agréable à la Nation », cette Anthologie française complète est un ouvrage rare, précurseur de l'histoire de la chanson qui permit aux amateurs de l'époque de découvrir les aspects méconnus de ce genre musical et littéraire.