Précisions sur l'édition originale de L'Étranger d'Albert Camus, 1942

L’édition originale de L’Etranger constitue une pièce bibliophilique majeure et d’une grande rareté.

Elle est toutefois difficile à distinguer des multiples rééditions qui ont succédé au modeste tirage de cette première œuvre d’un jeune écrivain algérois inconnu.

Il n'y a pas de mention spécifique sur l'édition originale de L'Étranger. De plus, contrairement à de nombreuses autres éditions originales publiées par Gallimard, il n'y a pas eu de tirage de luxe (grands papiers).

Comment reconnaître une édition originale de L'Étranger d'Albert Camus ?

L'information bibliographique tient à plusieurs éléments.

L'achevé d'imprimer à la dernière page est daté du 21 avril 1942. Il s'agit du premier tirage de l'édition. De manière générale, cette information étant une obligation légale, elle est la seule qui ne soit jamais contrefaite pour des raisons commerciales par exemple.

Cependant, dans le cas de L'Étranger, elle n'est pas suffisante, car ce même tirage a été partagé en trois tranches :

• Le service de presse (400 ex., dont un certain nombre perdus) porte la mention « SP » en pied de la page de titre.
• La première émission (500 ex.) ne comporte aucune mention (pas même « première édition »).
• Sept émissions de 500 exemplaires comportent des « fausses mentions d'édition » : « seconde édition », « troisième édition », jusqu'à « huitième édition », inscrites en tête de la couverture et en pied de la page de titre (sous le nom de l'éditeur). On les appelle « fausses mentions » car elles relèvent d'une stratégie commerciale visant à faire croire à de multiples rééditions pour cause de grand succès, alors que tous les exemplaires proviennent du même tirage.

Les exemplaires portant des mentions de « neuvième édition » et supérieures sont réellement des retirages tardifs comportant un autre achevé d'imprimer.

Le service de presse constitue à la fois le tirage le plus restreint et le premier imprimé. Il fait office de tirage de tête en l'absence de grands papiers, auxquels Albert Camus, jeune auteur inconnu fraîchement débarqué d'Algérie, n'a pas eu droit. (Depuis mars 1942, l'État avait ordonné une restriction du papier accordé aux éditeurs, les obligeant à une économie drastique des tirages et des papiers.) Les exemplaires les plus précieux sont donc les exemplaires sans aucune mention (ou juste la mention SP) et comportant en dernière page l'achevé d'imprimer « 21 avril 1942 ».

Moins précieux, les exemplaires comportant le bon achevé d'imprimer restent également recherchés en raison du prix élevé de l'édition originale sans mention.

Le papier de guerre étant de mauvaise qualité, l'édition est généralement brunie, à l'exception de quelques rares exemplaires qui en sont fortement valorisés.

Exemplaire de l’édition originale de l'Etranger d'Albert Camus en Service de presse, reliée par Jean-Luc Honneger.