Formé à l'Académie Julian comme Jean-Emile Laboureur, Etienne Drian travaille à ses côtés à la Gazette du Bon ton, mais aussi au Journal des dames et des modes. Après la guerre, il publie ses dessins de mode dans l'Illustration puis aux Etats-Unis dans Harper's Bazaar. Par la suite, il travaille auprès de grands créateurs par exemple en participant à la décoration du bureau de Molyneux dans les années 1930 ou en réalisant des fresques pour Elsie de Wolfe.