Édition originale du premier et seul numéro paru du Bulletin Officiel de la France Libre qui, en plus de la reproduction de l'Affiche à tous les Français, présente pour la première fois le texte original de l'appel du 18 juin, l'accord du 7 août 1940 par le Général de Gaulle et Winston Churchill et les fondements juridiques du gouvernement de la « France libre » ainsi créée. Trois feuillets encollés, légèrement gondolés à la marge.
D'une insigne rareté, ce premier organe de communication officiel de la France Résistante fut sans doute distribué à très petit nombre d'exemplaires essentiellement destinés aux membres de ce gouvernement naissant en quête de légitimité.
Hautement symbolique, ce bulletin rassemble les trois éléments fondateurs du nouvel État Français : la déclaration du Général, la reconnaissance des autres nations, la présentation d'un gouvernement structuré. S'il ne parait que le 15 août, le bulletin est rédigé dès la signature de l'accord britannique qui constitue l'élément décisif permettant à la Résistance française de s'affirmer.
« Avec cet accord, le général de Gaulle est officiellement reconnu « chef des Français libres » par son allié britannique. Il s'agit à présent de donner à la France libre l'apparence d'un gouvernement en exil. C'est la tâche à laquelle s'attelle René Cassin, éminent juriste qui a rallié le général de Gaulle quelques jours après l'appel du 18 juin. Ce travail énorme ne peut aboutir rapidement. Pourtant la France Libre a besoin de définir et de faire connaître des règles de fonctionnement. C'est pourquoi paraît le 15 août 1940 ce
Bulletin officiel des Forces Françaises Libres, qui prend l'aspect d'une publication officielle de la République française, sans faire référence à aucun de ses symboles. »
(in
Résistance 09/10, éditée par le Musée National de la Résistance). C'est ensuite dans un
Journal Officiel de la France Libre que chaque mois à partir de janvier 1941, seront publiés les lois et décrets organisant la France Libre.
Cependant, l'élément fondamental de ce Bulletin fait référence à un événement antérieur et pourtant inédit. En effet, comme le souligne l'article de
Résistance 09/10 « Ce premier numéro présente en première page, sous l'annonce de « La reconnaissance du Général de Gaulle par le Gouvernement Britannique », ce qui fait la légitimité de la France libre, à savoir Le premier appel du général de Gaulle et le texte de l'affiche qui a été placardée sur les murs en Angleterre. »
Or, bien que le Bulletin paraisse presque deux mois après L'Appel du 18 juin, le texte du premier et plus important discours de De Gaulle est ici publié pour la première fois dans sa version originale, telle que le Général l'a composé. La version radiophonique avait en effet été modifiée à la demande du gouvernement britannique afin de préserver la possibilité que le gouvernement de Pétain refuse de signer l'armistice.
Dans ses mémoires, De Gaulle commentera cette précaution initiale : « Pourtant, tout en faisant mes premiers pas dans cette carrière sans précédent, j'avais le devoir de vérifier qu'aucune autorité plus qualifiée que la mienne ne voudrait s'offrir à remettre la France et l'Empire dans la lutte. Tant que l'armistice ne serait pas en vigueur, on pouvait imaginer, quoique contre toute vraisemblance, que le gouvernement de Bordeaux choisirait finalement la guerre. N'y eût-il que la plus faible chance, il fallait la ménager. »
Ainsi le 18 juin 1940, quatre jours avant la signature de l'armistice par Pétain, le discours du Général s'ouvre-t-il sur cette fausse communauté d'esprit :
« Le Gouvernement français a demandé à l'ennemi à quelles conditions honorables un cessez-le-feu était possible. Il a déclaré que, si ces conditions étaient contraires à l'honneur, la dignité et l'indépendance de la France, la lutte devait continuer. »
C'est cette version qui sera imprimée dans les très rares journaux français qui rendront compte de cet événement historique,
Le Petit Provençal et
Le Petit Marseillais du 19 juin 1940. La presse anglaise (
The Times et
The Daily Express) publie, elle, la traduction anglaise du discours écrit par le Général et transmis par le Ministry of Information (MOI) et non de la version radiophonique :
« From London, General de Gaulle broadcasts in the evening an appeal to the French people not to cease resistance. He says : 'The generals who for many years have commanded the French armies have formed a Government. That Government, alleging that our armies have been defeated, has opened negotiations with the enemy to put an end to the fighting.' »C'est donc dans ce
Bulletin Officiel des Forces Françaises Libres que le 15 aout 1940 parut enfin le texte original de la première intervention du Général de Gaulle et qui – bien qu'elle ne fût pas ainsi prononcée – deviendra la version historique de l'Appel du 18 juin.
(en gras les éléments tronqués du discours radiophonique et de la publication dans
Le Petit Provençal) :
« Les Chefs qui, depuis de nombreuses années sont à la tête des armées françaises, ont formé un gouvernement. Ce gouvernement, alléguant la défaite de nos armées, s'est mis en rapport avec l'ennemi pour cesser le combat.
Certes, nous avons été, nous sommes, submergés par la force mécanique, terrestre et aérienne, de l'ennemi.
Infiniment plus que leur nombre, ce sont les chars, les avions, la tactique des Allemands qui nous ont fait reculer. Ce sont les chars, les avions, la tactique des Allemands qui ont surpris nos chefs au point de les amener là où ils en sont aujourd'hui.
Mais le dernier mot est-il dit ? L'espérance doit-elle disparaître ? La défaite est-elle définitive ? Non !
Croyez-moi, moi qui vous parle en connaissance de cause et vous dis que rien n'est perdu pour la France. Les mêmes moyens qui nous ont vaincus peuvent faire venir un jour la victoire.
Car la France n'est pas seule. Elle n'est pas seule. Elle a un vaste Empire. Elle peut faire bloc avec l'Empire britannique qui tient la mer et continue la lutte. Elle peut, comme l'Angleterre, utiliser sans limites l'immense industrie des États-Unis.
La guerre n'est pas limitée au territoire malheureux de notre pays. Cette guerre n'est pas tranchée par la bataille de France. Cette guerre est une guerre mondiale. Toutes les fautes, tous les retards, toutes les souffrances, n'empêchent pas qu'il y a, dans l'univers, tous les moyens pour écraser un jour nos ennemis. Foudroyés aujourd'hui par la force mécanique, nous pourrons vaincre dans l'avenir par une force mécanique supérieure. Le destin du monde est là.
Moi, général de Gaulle, actuellement à Londres, j'invite les officiers et les soldats français qui se trouvent en territoire britannique ou qui viendraient à s'y trouver, avec leurs armes ou sans leurs armes, j'invite les ingénieurs et les ouvriers spécialisés des industries d'armement qui se trouvent en territoire britannique ou qui viendraient à s'y trouver, à se mettre en rapport avec moi.
Quoi qu'il arrive, la flamme de la résistance française ne doit pas s'éteindre et ne s'éteindra pas.
Demain, comme aujourd'hui, je parlerai à la radio de Londres.
Londres, 18 juin 1940 ».
Nous n'avons trouvé que neuf exemplaires de ce
Bulletin tous conservés dans des institutions françaises et étrangères :
– Archives nationales de France
– Musée de l'ordre de la Libération
– Musée de la Résistance nationale / Champigny
– Musée Jean-Moulin de la Ville de Paris
– Bibliothèque Nationale de France
– Université de Tel Aviv, Israël
– Harvard University, U.S.A.
– Stanford University, U.S.A.
– Université de Sherbrooke, Québec, Canada.
