Memoires concernant l'histoire, les sciences, les arts, les moeurs, les usages, etc. des Chinois

Edition originale. Rare réunion des 14 volumes dont l'édition s'est échelonnée de 1776 à 1789 ; elle est magnifiquement illustrée de 191 planches. Un quinzième tome sans gravure, absent de notre série, fut publié en 1791 durant la période révolutionnaire. Par ailleurs, deux autres volumes seront adjoints ultérieurement à la collection des mémoires. On notera que Le tome X est constitué d'une ample table des matières, après un chapitre consacré aux proverbes chinois ; les 10 premiers tomes formaient donc un ensemble complet.
Parmi les particularités notables de cette série, on relèvera que le tome XII est entièrement consacré à la vie de Confucius et contient 18 planches ; le tome VII traite de l'art militaire chinois et est illustré de 33 planches ; Le tome VI sur la musique ancienne et moderne des Chinois est non moins précieux.
Les volumes sont répartis en deux reliures d'époque différentes.
Tomes I à IV, IX et X : plein veau brun d'époque marbré. Dos à nerf orné. Pièces de titre en maroquin rouge. Tomaison à chaud orné. Coiffe de queue du tome II effilochée. Coiffes élimée au tome III.
Tomes V à VIII et XI à XIV : plein veau blond d'époque écailles. Dos à nerfs orné. Pièces de titre et de tomaison en maroquin vert. Triple filet d'encadrement sur les plats. Frise intérieure. Tranches dorées. Coiffe de tête du tome VIII très frottée. Têtes des tomes X, XII et XIV élimées. Coins frottés, certains émoussés. Ensemble frotté, plus particulièrement le tome IX. Série de bonne tenue cependant.
Cette somme considérable et sans équivalent pour l'époque rassemble essentiellement des mémoires, lettres et articles écrits par des missionnaires jésuites, et envoyés en Europe pour la réalisation de l'édition. Amiot lui-même fut envoyé en Chine en 1740 et gagna la confiance de l'empereur régnant Kien Long ; il fut le seul à demeurer en Chine après la suppression des jésuites en 1773, et fut même autorisé à résider à Pékin sa vie durant. Son expérience et sa connaissance de la Chine sont donc incomparables. Amiot, en compagnie d'autres pères jésuites (Cibot, Poirot) réunit l'ensemble des travaux et études des jésuites pour cette édition qui fut très bien reçue en France, notamment par les philosophes, très intéressés par le régime chinois dans lequel ils voyaient la réussite d'un despotisme éclairé et apaisé. Cette entreprise reçut le concours unique de la correspondance de deux Chinois qui visitèrent la France et retournèrent dans leur pays en 1765 avec maintes questions sur leur nation. L'ensemble des volumes retrace l'histoire de la Chine sous ses multiples aspects jusqu'au XVIIIe.