Bonet, Paul (1889-1971)

Paul Bonet est l’un des plus importants relieurs d’art français du XXe siècle. Formé initialement à la décoration et au dessin, il s’oriente très tôt vers la reliure, qu’il renouvelle profondément par une approche résolument moderne. D’abord influencé par Pierre Legrain, il développe à partir des années 1920 un style personnel proche du surréalisme, fondé sur des compositions géométriques, l’usage de matériaux nouveaux et une conception architecturée du décor, rompant avec les traditions historicistes. Il participe également à l’élaboration des cartonnages de la Nouvelle Revue Française (NRF), pour lesquels il conçoit plusieurs modèles marquants qui contribuent à définir l’identité visuelle moderne de ces reliures d’éditeur. Parmi ses adaptations les plus célèbres figurent les Irradiantes, issues d’une technique du XVIIᵉ siècle transposée dans un rythme moderne. En toutes circonstances, Bonet cherche à lier intimement le décor à l’œuvre reliée et à y inscrire sa personnalité, affirmant : « La reliure de notre temps peut être une création originale qui reflète la personnalité de son auteur. Ce n’est jamais une création gratuite ; il lui faut d’abord être soumise au livre. » Actif auprès des grands bibliophiles et collectionneurs de son temps, il réalise de nombreuses reliures pour des éditions de bibliophilie contemporaine. Son œuvre, abondamment documentée et exposée, a exercé une influence décisive sur l’évolution de la reliure française moderne.