National Liberal Immigration League - Unique et importante réunion de 170 documents : ensemble de plaquettes, correspondances et tirés à part d'articles de presse

Unique et importante réunion de 170 documents provenant de la National Liberal Immigration League. Le recueil se divise en trois parties : la première est consacrée aux plaquettes publiées par la League, la deuxième retrace sa correspondance et la dernière est un ensemble de tirés à part d'articles de presse en lien avec l'immigration publiés dans des quotidiens américains. Tous ces documents, dans une parfaite condition de conservation, sont montés sur onglets, reliés ou enchâssés dans des encadrements réalisés sur mesure. Nous n'avons pu trouver dans aucune bibliothèque américaine ou européenne un ensemble aussi complet, hormis quelques plaquettes isolées.
Reliure de l'époque en plein maroquin bleu, dos à cinq nerfs richement orné de filets et larges motifs dorés, plats encadrés de triples filets dorés frappés en leur centre d'un large motif typographique doré au milieu duquel, pour le premier plat apparaît le sigle de la National Liberal Immigration League et sur le second plat le sigle de la Compagnie Générale Transatlantique. Reliure signée Flammarion Vaillant.
Considérable réunion de documents publiés par la National Liberal Immigration League, témoignant de l'influence prédominante de cette organisation à l'apogée des grands mouvements migratoires vers le rêve américain et ses promesses. Ce précieux album atteste pour la première fois des liens forts unissant la National Liberal Immigration League et la Compagnie Générale Transatlantique, soucieuse de connaître les dernières réformes en vigueur sur le sol américain. Les relations de ces deux organisations, mêlant politique sociale et lobbyisme, ne sont que très rarement évoquées dans les archives du Congrès américain.
Entre 1900 et 1920 les États-Unis connaissent leur plus forte vague d'immigration, estimée à plus de 14,5 millions de personnes, dont 1 004 756 immigrants en 1907 qui fut l'année record à Ellis Island. Cet important flux migratoire donne lieu à la mise en place d'une législation restrictive. C'est dans ce contexte que la National Liberal Immigration League voit le jour en 1906.
La création de la Ligue trouve ses origines dans l'Alliance Israélite universelle, fondée en France en 1860, et visant à venir en aide aux Juifs du monde entier en faisant respecter leurs droits civiques et politiques. En 1901, Nissim Behar est envoyé aux États-Unis en tant qu'émissaire afin de développer une branche de l'Alliance. Il y restera finalement et deviendra un des membres fondateurs ainsi que le directeur général de la National Liberal Immigration League. La Ligue fut officiellement fondée à la suite de rassemblements de masse s'étant déroulés à Boston et New York en juin 1906 et réunissant des participants de diverses nationalités, majoritairement des Italiens et des Irlandais. Lors de ces rassemblements, des résolutions contre la restriction de l'immigration furent adoptées et des délégations furent désignées pour les présenter notamment au Président Roosevelt et aux membres du Congrès. Le succès de ces différents meetings, en ce qu'ils attirèrent l'attention de l'opinion publique, du Président et du Congrès, persuadèrent Behar et Ellis (le président de l'Alliance Israélite universelle aux États-Unis) de la nécessité de la création d'une organisation nationale non-sectaire visant à combattre les efforts déployés par les partisans de l'immigration restrictive. Behar était alors convaincu que sa mission en Amérique n'était pas seulement d'aider les immigrants Juifs d'Europe de l'Est à s'adapter à leur patrie d'accueil, mais aussi de s'assurer que le flux migratoire juif vers les États-Unis demeure libre. La création d'une organisation non-juive vouée à garder les portes de l'Amérique ouverte permettrait dès lors de mieux servir les besoins et intérêts des immigrants juifs fuyant depuis plusieurs années déjà les pogroms et l'antisémitisme européen. L'idée de Behar est alors d'inviter des leaders immigrants, des hommes d'affaire américains et d'autres personnalités importantes à rejoindre la direction de la League afin de convaincre le public américain - conformément à l'esprit des traditions américaines - des bienfaits économiques et de l'issue humanitaire inhérents à l'immigration libre. Behar convainc alors Edward Lauterbach, avocat influent et leader emblématique de la communauté juive new-yorkaise, d'utiliser son réseau afin de mettre en place une organisation pour faire front aux restrictions. Lauterbach accepte et persuade plusieurs organisations et individus de rejoindre l'initiative et de former la National Liberal Immigration League. Le 10 mars 1908, la Ligue tient son premier meeting annuel durant lequel sa constitution et ses règlements furent adoptés.
Comme le montre la très grande diversité de documents présente dans notre ensemble, l'une des plus hautes priorités de la Ligue est d'éditer des publications contre la limitation de l'immigration. Elle fait alors publier des extraits de discours de membres du Congrès, des brochures contenant les opinions de personnalités opposées à la restriction et des articles de la presse quotidienne. De temps à autre, la Ligue fait également paraître des articles sur l'économie ou d'autres sujets liés à l'immigration, notamment dans le but de montrer l'influence du travail des immigrants sur le développement et la croissance économique des États-Unis ; notre recueil contient plusieurs pièces de ce type : « Figures on immigration », « Need of Labor in the South », etc. On y trouve également plusieurs documents émanant des détracteurs de l'immigration, notamment la retranscription d'un pamphlet anti-juif, adressé à tous les membres du Congrès, au titre sans équivoque « Protect your country from destructive mongrelization ! »
La Ligue n'ayant pas d'agent permanent à Washington, elle reste en contact très étroit avec des membres du Congrès qui jouent le rôle de véritables informateurs. C'est ce que révèlent les nombreuses reproductions de correspondances contenues dans notre ensemble ; elles contiennent notamment d'importantes lettres de William S. Bennet, membre du Congrès et soutien actif de la Ligue. Outre leur rôle d'informateurs, les personnalités approchées par la Ligue jouent un rôle capital de messager, défendant activement les valeurs de l'organisation sur le terrain politique : opposition à la mise en place d'un test d'alphabétisation, plafonnement de la taxe d'entrée sur le territoire américain, lutte contre la corruption électorale des immigrants, sélection selon la condition physique...
Importante réunion de documents de l'une des ligues américaines de défense des droits des immigrants les plus influentes du XX^ème siècle.