Manuscrit autographe de l'ensemble des notices et commentaires sur Nicolas Boileau en vue d'une réédition des oeuvres de celui-ci

« Peut-être naît-il à côté de nous des livres qui seront immortels, mais nous n'en savons rien. Nous sommes trop près pour être de bons juges »
 

Manuscrit autographe de Jacques Bainville, 45 feuillets rédigés à l'encre bleue.
Ensemble de notices et commentaires autographes de Jacques Bainville pour une nouvelle édition des œuvres de Nicolas Boileau (Oeuvres de Boileau, Paris, La Cité des Livres, 1928).
Reliure en plein maroquin aubergine, dos lisselégèrement passé, initiales dorées en queue, plats frappés en leur centre d'un décor Art Déco comprenant un jeu de filets trilobés et de pointillés dorés. Gardes et contreplats de daim rouge, encadrement de filets dorés sur les contreplats, toutes tranches dorées. Très élégante reliure signée de Madeleine Gras, une des plus importantes spécialistes de la reliure Art Déco.
Le manuscrit est abondamment raturé et corrigé, avec des passages biffés, et des béquets ajoutés. Les pages sont remplies de la fine écriture de Bainville, à l'encre bleue, sans marge, au recto de feuillets papier vert d'eau. Chaque notice est paginée séparément.
L'historien Jacques Bainville préface ici la 167^e édition des œuvres de Boileau, un exercice auquel ses prédécesseurs académiciens s'étaient déjà essayés - notamment Sainte-Beuve qu'il cite à plusieurs reprises. On trouve d'inspirants commentaires sur la vie et l'œuvre de cette énigme littéraire à la fois "théoricien chef-d'école, polémiste, moraliste, et aussi artiste du vers français" (feuillet 5), qui laissa une empreinte immortelle dans l'histoire de la poésie. Il retrace l'histoire de la réputation de Boileau, malmenée par les romantiques, ressuscitée par les néo-classiques et enfin laissée à l'abandon par les modernes. Par ailleurs, ses notes regorgent d'anecdotes historiques et de délicieux passages, particulièrement sur sa correspondance avec Jean Racine ou Antoine Arnauld, qui défendit la Satire des femmes : "On admire comme ces esprits supérieurs se reconnaissaient entre eux, comme ils se faisaient signe de loin, comme ils se soutenaient sans se distribuer l'admiration intéressée des coteries et des chapelles. Le grand siècle est vraiment grand dans cette haute décence, l'exercice de la raison allant, par les sommets, rejoindre la noblesse du coeur" (feuillets 38-39). 

Exceptionnel manuscrit de travail sur Boileau, "qui vint rendre à ses contemporains la notion des valeurs et le moyen de distinguer ce qui est vraiment beau de ce qui ne l'est pas"  (feuillet 34). 

Préface (11 feuillets) 
Les épîtres (3 feuillets) 
Les Satires (4 feuillets) 
L'art poétique (4 feuillets) 
Poésies diverses (3 feuillets) 
Œuvres diverses en prose (4 feuillets) 
Le Lutrin (3 feuillets) 
Traité du sublime (5 feuillets) 
Correspondance générale (4 feuillets) 
Correspondance avec Brossette (4 feuillets)