Les quarante-cinq

Première édition illustrée, rare, en 3 volumes. 24 hors-texte et 71 figures à mi-page, 3 pages de titre avec figure à mi-page, le tout par Beaucé, Lancelot, Coppin et divers. Clouzot (Guide du bibliophile français) qui n'a jamais rencontré cette édition donne celle de 1861 chez Lécrivain et Toubon comme première édition illustrée. Impression du texte sur 2 colonnes. L'ensemble est bien complet des feuillets de placement des gravures, des erratas et des faux-titre.
Reliure en demi chagrin noir d'époque. Dos à faux nerfs orné de 4 caissons décors. 2 micro coupures en tête. Traces de frottements. Coins émoussés. Les 2 coins du plat supérieur dépourvus de papier marbré. Rousseurs pâles éparses. Les planches sont bien fraîches. Bon exemplaire.
L'action se passe entre 1585 et 1586, treize ans après le massacre de la Saint-Barthélemy. Ayant succédé à son frère Charles IX, Henri III règne depuis dix ans sans avoir réussi à calmer l'agitation politique et religieuse qui livre le royaume aux factions. Les Quarante-cinq éponymes sont des gentilshommes gascons engagés par le duc d'Épernon, favori du roi, pour une mission dont ils ignorent tout à leur arrivée dans la capitale. Destinés à former la garde rapprochée du roi, ils le protègent contre les Guise, associés avec des bourgeois ligueurs qui veulent organiser une nouvelle Saint-Barthélémy pour liquider les « politiques ». La duchesse de Montpensier, sœur du duc de Guise, complote pour faire enlever le roi, le tondre et le forcer à entrer dans un monastère afin de s'emparer du pouvoir. Grâce aux Quarante-cinq, Henri échappe au complot. Ce roman est le troisième donné par l'auteur sur les Valois, et la fin des Quarante-cinq laisse à penser que Dumas lui prévoyait une suite.