"Trois mille miles à travers le pays et plus de 100 ans en arrière dans le temps, un autre exemple de la culture japonaise est exposé – et mis en vente. La Librairie le Feu Follet de Paris présente une collection historique de photographies japonaises anciennes prises par Felice Beato lors de la 59e édition de la Foire du Livre Ancien de New York, au Park Ave Armory, du 7 au 10 mars.

Connu comme le premier photographe à se consacrer entièrement à la photographie en Asie et au Moyen-Orient, Beato fut également l’un des premiers photographes de guerre, immortalisant la Seconde Guerre de l'Opium. Ses photographies furent, pendant des décennies, les seules représentations de la vie orientale connues du monde occidental.

« C’est grâce à ces photographies que les Occidentaux ont découvert le Japon traditionnel, qui jusque-là était fermé aux étrangers », a déclaré Grégory Bacou, associé à la Librairie le Feu Follet. « Ce sont aussi les derniers témoignages d'une culture traditionnelle qui a disparu avec l’arrivée des Européens sur l'île. »

L'album photographique original superbe, le premier publié au Japon au début de la période Meiji, contient 99 grandes photographies (plus de 20 x 25 cm), toutes des portraits en pied, imprimées à l'époque sur papier albuminé. 

Chaque photo a été embellie avec une touche artistique de l’époque.

« Ces photographies prises par Beato étaient ensuite remises à des peintres qui travaillaient dans son atelier », explique Grégory Bacou. « Les artistes appliquaient de la peinture à l’aquarelle sur les photographies à la main, en utilisant des techniques traditionnelles de peinture japonaise. Ainsi, plusieurs photographies sont enrichies de véritables miniatures (ventes, fleurs, tissus). »

La Librairie le Feu Follet n’a connaissance d’aucune autre copie dans un aussi bon état ou aussi complète que celle qu’elle met en vente, que ce soit en Europe ou aux États-Unis, à l’exception d’une copie possédée par le Getty Museum à Los Angeles.

Si vous n'avez jamais assisté à une foire du livre, Grégory Bacou affirme que vous manquez quelque chose.

La foire est une expérience véritablement unique car elle représente les coulisses des musées et des grandes collections privées. Les visiteurs seront les premiers à découvrir de futurs objets de musée. La foire est en effet un lieu où les conservateurs des plus grands musées et universités, ainsi que les collectionneurs privés, cherchent les meilleures pièces pour leurs collections. Certains objets comme cet album de Beato sont presque jamais exposés en raison de leur fragilité et de leur rareté."