Portrait photographique de Charles Destouches, oncle de Louis-Ferdinand Céline et sa famille

Photographic portrait of Charles Destouches, uncle of Louis-Ferdinand Céline, pictured with his wife and their young daughter Charlotte Destouches—Céline’s cousin known as “Lolotte”—on albumen paper mounted on a card from the Parisian studio A. Lauga.
 
Small loss to lower right corner. Some glue residue along the edges. Handwritten caption on verso.

The bohemian life of Uncle Charles Destouches inspired the character of Uncle Arthur in Death on Credit: “Il a vécu en vrai bohème, en marge de la société, dans une soupente, en cheville avec une bonniche. Elle travaillait au restaurant devant l'École Militaire. Grâce à ça, il faut en convenir, il arrivait à bien bouffer. Arthur c'était un luron, avec barbiche, velours grimpant, tatanes en pointe, pipe effilée. Il s'en faisait pas. Il donnait fort dans la 'conquête'.”

But the tragic true story of the death of his wife Joséphine—also shown in the photograph—claimed by cholera despite the care of Dr. Proust (Marcel’s brother), reappears in the character of Uncle Rodolphe. By blending the lives of two of his uncles, Céline gives Rodolphe the simple-mindedness of René and the grief of Charles Destouches, who loses his mind after the death of his tubercular wife: “Elle est morte dans sa chambre même au 'Rendez-vous'. Il voulait pas qu'on l'emmène. Il avait bouclé sa lourde. Il revenait chaque soir coucher à côté. C'est à l'infection qu'on s'est aperçu. Il est devenu alors furieux. Il comprenait pas que les choses périssent. C'est de force qu'on l'a enterrée. Il voulait la porter lui-même, sur 'un crochet', jusqu'à Pantin. [...] 'Bonjour ! qu'il me faisait. Bonjour, mon petit fi !... Tu la vois hein ma Rosine'...' Il me désignait plus loin que la Seine, toute la plaine... un point dans la brume... 'Tu la vois' Je lui disait 'Oui'. Je le contrariais pas.”